Яркой звездой в судьбе Наполеона стала Мария Валевская, жена богатого польского аристократа. Молодая красавица долго сопротивлялась домогательствам Бонапарта. Однако некоторые влиятельные поляки старались уговорить ее уступить императору ради свободы Польши. Мария поразила Наполеона своей кроткой красотой. В день после первого свидания Бонапарт писал Валевской: «Мария, сладчайшая Мария, моя первая мысль принадлежит тебе, мое первое желание – снова увидеть тебя. Ты снова придешь, не правда ли? Ты обещала мне это. Если нет, то за тобой прилетит сам Орел. Я увижу тебя за столом, это мне обещано».
Мария Валевская
Мария получила статус официальной любовницы и переехала к императору во дворец. Вдохновленные ее успехом полякиверили, что их очаровательная соотечественница добьется великой цели и Польша станет свободной. Любовники провели вместе три восхитительных весенних месяца 1807 года в замке Финкенштейн. Мария, как никакая другая женщина, подходила вспыльчивому темпераменту Наполеона. Она была мягкой, нежной, внимательной, она принадлежала ему целиком и жила исключительно ради него. Недаром говорят, что влюбленный мужчина может пообещать многое, но вряд ли выполнит свои обещания. Так случилось и на этот раз: Польша не получила столь желанного освобождения. Правда, в июле 1807 года Наполеон восстановил независимость части Польши, и эта территория, получившая название Великого герцогства Варшавского, обрела свободу благодаря любовнице императора.
После взятия Вены в 1808 году Валевская и Бонапарт снова были вместе. Теперь они поселились в восхитительном замке Шенбрунн, а уже через несколько недель сияющая от счастья Мария объявила, что носит в себе будущего принца Валевского. Она родила Наполеону сына, которому было пожаловано звание графа Империи. Сама Мария Валевская, по свидетельствам современников, была честнейшей женщиной. После того как ее облагодетельствовал Наполеон, она жила скромно, не показывалась в свете и держала себя в высшей степени корректно и сдержанно. Своему сыну Наполеон подарил земли в Польше.
Мысль о законном наследнике одолевала Наполеона с каждым днем все сильнее. Наконец он решился развестись с Жозефиной, хотя некоторое время не мог ей сказать об этом. Бонапарт испытывал жалость к своей самой первой и большой любви. Однако вскоре Наполеон объявил о разводе, и слезы и обмороки Жозефине больше не помогали. Единственное, чего она сумела добиться, – это Елисейский дворец, Мальмезон, Наваррский замок, три миллиона в год, титул, гербы, охрана, эскорт. После развода, который состоялся 15 декабря 1809 года, Наполеон постоянно интересовался делами и здоровьем бывшей жены, но встречался с ней только на людях, словно боялся, что эта непоколебимая, властная и слепая любовь снова вспыхнет в нем с прежней силой.
