Катрин присела на край валуна и осторожно коснулась напряженной руки Стикса.
— Ты вряд ли поймешь меня, Лайбен, если я стану излагать непонятную тебе правду, — произнесла она. — Мы появились на свет в разных местах и при разных обстоятельствах. Не хочу тебя обидеть, но мне кажется, что ты знаешь о мире намного меньше моего.
— И тебе хочется выяснить глубину моих познаний? — нахмурился Стикс, которого на самом деле в данный момент больше занимало тепло, исходящее от руки девушки, нежели ее слова.
— Да. Ты правильно меня понял. Так мне будет легче ответить на твои вопросы.
— Хорошо… — неожиданно сдался Лайбен, подумав, что в принципе нет разницы, кто начнет первым. Да, она казалась странной, но, в конце концов, Катрин человек, и это, в понимании Стикса, извиняло многие аспекты ее поведения.
Он посмотрел, как неторопливое течение ручья уносит упавший в воду обломок почерневшей ветви, и произнес:
— Я родился тут неподалеку… За этим мертвым лесом начинаются скальные отроги, там множество пещер. В одной из них жили мои родители, но они погибли от рук дронгов, когда я был еще совсем маленьким. — Лайбен говорил спокойно, без лишних эмоций. — Рядом с нашей пещерой есть другие, где живут еще двое людей, оба очень старые. Одного зовут Уром Бледный, а второго Говард Мудрый. Они заменили мне родителей, помогли выжить, рассказывали о столетней зиме, наступившей после войны людей и машин…
— Ты хорошо помнишь своих родителей? — внезапно перебила его Катрин.
— Нет, — признался Лайбен. — Очень смутно. Иногда мне кажется, что я не в состоянии представить их лица, только неясные образы…
— А почему ты стал убивать дронгов?
Стикс искоса посмотрел на девушку. Странный вопрос…
— А как же иначе? — спросил он. — Если не защититься от них заранее, то рано или поздно они бы явились в мою пещеру и убили бы меня, как это произошло с моими родителями в последние годы столетней зимы. Уром часто говорил мне, что люди и машины не могут сосуществовать вместе. Раньше, до войны, могли, а теперь — нет. Ты ведь должна знать, как изменялись дронги на протяжении столетней зимы, особенно после первого энергетического кризиса?
На этот раз она кивнула, соглашаясь с мнением Стикса.
— Да, кибернетические механизмы сильно изменились… — тихо произнесла Катрин и тут же спросила: — Стикс, а ты помнишь себя ребенком?
— Ребенком? — Лайбен опять нахмурился, не совсем понимая смысл ее вопроса.
— Ну, маленьким мальчиком, — подтолкнула его мысль Катрин. — Ты был ниже ростом, не такой сильный, тебя занимали совсем иные мысли, ведь так?
