– Звёздный коммодор Антила, что там у вас происходит? – крикнула она в переговорник. Никаких учебных тревог по плану не предвиделось, да и о прибытии высокого начальства (ожидающемся в последние дни) оповещают совсем не так.
– Сенсоры засекли пробой пространства неподалёку, звёздный адмирал. В систему вошёл неизвестный корабль.
– Что? Наш посетитель должен прибыть только через несколько часов.
– Это не его корабль, звёздный адмирал. Мы только начали обработку данных, но, судя по инфракрасной сигнатуре, это может оказаться десантный крейсер класса «Потёмкин» с полной загрузкой планетолётов. – Ни одного корабля подобного типа не числилось в списке флота Кошек Новой звезды, как, впрочем, и во флотах их бывших союзников, других кланов вторжения.
– Не думаете же вы, что это Алмазные Акулы или Снежные Вороны решили проверять нашу обороноспособность, вторгаясь в пространство Синдиката Дракона, нег?
– Нег, адмирал. Разве они – не единственные наши союзники среди кланов после Отречения?
Даже теперь, более года спустя, после рокового вердикта Совета, Яна Йоргенссон не могла слышать это слово без содрогания.
– Есть много возможных причин, по которым «клан торговцев» мог разорвать этот союз. Да и Воронам я бы не доверяла.
– Возможно, коммодор, – проговорила Йоргенссон, – но слишком сомнительно. – На флоте Котов коммодор Антила была известна своей привычкою дотошно прорабатывать любые, самые невероятные на первый взгляд, сценарии возможной угрозы. – Наш гость может просто следовать транзитом через систему, и, как я понимаю, за последние минуты не выказал признаков враждебности. Вы правильно поступили, что подняли тревогу. Поднимите звезду космических истребителей немедленно, и держите вторую в готовности. Заодно поднимайте «Сакред райт» и готовьте «Промисед вижен» к запуску, на случай появления новых неизвестных судов. Сейчас я поднимусь в центральный пост.
Быстро, насколько это возможно в невесомости, Йоргенссон выбралась из спального мешка и натянула магнитные ботинки. Распахнув дверь каюты, она устремилась вдоль длинного серого коридора к центральному командному посту крейсера. За стеклом иллюминатора каюты полыхал бело-жёлтый плазменный шар звезды класса F8, центрального светила системы Ирис, сияющий в космосе, подобно маяку.
* * *
С момента появления неизвестного корабля прошло двести сорок секунд, когда адмирал Яна Йоргенссон появилась в центральном посту. В космическом вакууме нескольких тысячах километров от носа «Севрена Леруа» виднелся смутный веретенообразный силуэт чужого звездолёта.
