– Раньше, – сказала Мане, ставя перед ним угощение, – я могла стряпать тебе лепешки из сливок. Но теперь не найдешь такого молока, чтоб давало сливки. Прошли те времена, да, прошли. Теперешнее молоко хоть десять дней продержи на воздухе, оно только плесенью покроется, а сливок не даст ни грамма. Сейчас не молоко, а вода. Приходится класть сметану. Мне приходится это делать, Арно.
– Знаю, Мане, – сказал Арно, наполняя большие стаканы, которые принесла старуха.
– Они намного хуже?
– Нет, такие же вкусные, я тебя уверяю! Не волнуйся ты из-за этих лепешек.
– Ты прав, хватит вздор молоть. Как твои дела?
– Все готово.
Лицо Мане расплылось в жестокой улыбке.
– Сколько дверей?
– Двести пятьдесят три. Я работаю все быстрей и быстрей. Знаешь, получается очень красиво и четко.
Улыбка старухи стала еще шире, но немного смягчилась.
– Ты очень способный, мой Арно, и ты восстановишь свои способности, могу поклясться на Библии.
Арно тоже улыбнулся и положил голову на большую рыхлую грудь старой женщины. От нее пахло духами и оливковым маслом.
– Все, малыш, – повторила она, гладя его по голове. – Они сдохнут все до единого. Сами подохнут, без посторонней помощи.
– Все, – повторил Арно, крепко сжимая ее руку.
Старуха вздрогнула.
– Где твое кольцо, Арно? Где оно?
– Не тревожься, – сказал он, выпрямляясь, – я просто надел его на другую руку.
– А ну, покажи.
Арно протянул ей правую руку, средний палец которой украшало кольцо. Старуха провела большим пальцем по маленькому бриллианту, который блестел у него на ладони. Потом сняла кольцо и надела ему на левую руку.
– Носи на левой руке, – приказала она, – и никогда не снимай.
– Хорошо. Не волнуйся.
– На левом безымянном пальце, Арно.
– Ладно.
– Мы столько лет ждали. И сегодня вечером все свершится. Благодарю Господа за то, что позволил мне дожить до этой ночи. А если Он это сделал, Арно, значит, на то была Его воля. Ему было угодно, чтобы я жила, а ты смог совершить то, что задумал.
– Это правда, Мане.
– Выпьем, Арно, выпьем за тебя.
Старуха подняла стакан и чокнулась с Арно. Они молча выпили, не размыкая рук.
– Довольно вздор молоть, – сказала Мане. – Ты хорошо подготовился? Код знаешь? Этаж тоже? Сколько их там?
– Он живет один.
– Пойдем, возьмешь их, тебе надо спешить. Я их двое суток морила голодом, набросятся на него, как бешеные псы. Надень перчатки.
Вслед за Мане Арно стал подниматься по ветхой лесенке, ведущей на чердак.
– Не сверни себе шею, Мане.
– Не беспокойся. Я тут дважды в день карабкаюсь.
