Россиньоль взялся уже за ручку двери, когда Давид Иванович остановил его:
– Уделите мне еще несколько минут, господин Россиньоль.
– Есть ли в этом надобность? – резко спросил гость.
– Присядьте, пожалуйста.
Россиньоль неохотно опустился в кресло.
– Слушаю вас.
– Я не желал бы, чтобы вы сделали поспешный, а следовательно, неправильный вывод, – с трудом подбирая слова, сказал Давид Иванович. – Молодости свойственны порыв и горячность, старости, когда кровь в жилах остывает, – нерешительность и осторожность. Таков удел стариков, а я старик, мой юный друг, мне за шестьдесят.
Россиньоль пожал плечами:
– Я далек от того, чтобы обвинять вас в чем-либо.
– Я не опасаюсь обвинений, – покачал седой головой Давид Иванович. – Совесть моя чиста. Но я хочу, чтобы вы меня правильно поняли и не осуждали естественную для моего преклонного возраста осторожность, возможно, иной раз и излишнюю… Сегодня я вас увидел впервые, а я далеко не равнодушен к судьбе своей семьи. Вы не женаты?
– Нет.
– А у меня жена, дочери и внуки. Когда-нибудь вы сможете меня понять лучше.
– Нужны ли столь обширные объяснения, господин де Будри? – нетерпеливо спросил молодой Россиньоль.
– Нужны, – сказал Давид Иванович. – Нужны для того, чтобы вы не составили обо мне превратного представления. Я старик, – повторил он, – но при всем том смею вас заверить, что брат великого Марата, хотя он остался в стороне от борьбы, не забыл и никогда не забудет свою подлинную фамилию. Я горд тем, что являюсь братом Жан-Поля Марата, перед которым я преклонялся всю свою жизнь. Об этом знают воспитанники лицея. И знают об этом они от меня. Если вы сможете уделить мне еще немного времени, то я вам представлю некоторые доказательства сказанному.
Де Будри проводил молодого Россиньоля в библиотеку и, открыв заветный шкаф, достал оттуда папку с гравюрами времен Французской революции. Среди них была и гравюра со знаменитой картины Луи Давида «Смерть Марата».
– Теперь вы, надеюсь, мне верите?
– Да, господин де Будри.
– Де Будри? – переспросил Давид Иванович.
– Нет, конечно, – поправился Россиньоль, – Марат, гражданин Марат.
Давид Иванович растерянно улыбнулся.
– «Гражданин Марат»… Не предполагал, что ко мне когда-либо так обратятся. – Он положил футляр с медальоном на верхнюю полку и закрыл шкаф на ключ. – «Гражданин Марат»… Не откажите старику в любезности, повторите еще раз. Ведь так меня больше никто называть не будет…
– Счастлив был с вами познакомиться, гражданин Марат, – сказал Россиньоль.
