Поручика Осоргина срочно вызвали к командиру Ахтырского гусарского полка.
Самого генерала на месте не было, вместо него Осоргин увидел какого-то драгунского ротмистра.
– Поручик, – ротмистр выглядел озабоченно, – доставьте срочно в штаб армии полковнику Кузнецову пакет, – он протянул какой-то небольшой серовато-желтый конверт с крупной надписью «Совершенно секретно», – будьте осторожны, конверт чрезвычайно важный!
Осоргин хотел было огрызнуться, что он не унтер какой-нибудь с пакетами бегать, но военная дисциплина взяла верх над скверной натурой, и поручик, козырнув и щелкнув каблуками, отправился в штаб.
В штабе армии, как и ожидал Осоргин, творился форменный бардак, никто ничего не знал, найти полковника Кузнецова удалось с огромным трудом. Полковник этот оказался типичным штафиркой, тыловым прихлебалой – низенький, рыхлый, с гнусной штатской физиономией. Осоргин протянул полковнику пакет, полковник посмотрел на поручика как-то странно и сунул пакет в стол, как будто никакой важности в нем не было. Осоргин внутренне кипел и очень хотел нахамить штабному, но дисциплина опять взяла верх. Поручик развернулся и вышел на улицу, где отвел душу, обругав какого-то не в добрый час подвернувшегося штатского.
Борис, отоспавшись после карточной игры и обильных возлияний накануне, отправился к княгине. Сказали, что их сиятельство только что отбыли на прогулку, а Софье Павловне нездоровится, так что не принимают.
– Так-таки и не примет меня? – Борис нарочно говорил громко, чтобы его услыхали наверху.
– Кто там, Федор? – раздался слабый голос. – Это вы, Борис Андреевич? Я спущусь.
Софья Павловна была бледна и казалась похудевшей оттого, что под глазами ее залегли темные тени.
– Вы и вправду нездоровы? – удивился Борис. – А как поживает наш Ромео? С ним все в порядке? И чем увенчалась ваша миссия?
– Присядьте, – она слабо кивнула на кресло. – Должна сообщить вам кое-что.
Спокойно и сухо она пересказала ему всю вчерашнюю исповедь полковника Азарова.
– Сын-идиот? – Борис даже вскочил с кресла. – И вы думаете, что я в это поверю?
– Придется, – она устало прикоснулась к вискам. – Сегодня утром я выяснила кое-что у княгини. Она знала, что у Азарова был больной сын и что жена умерла при родах, но вот куда он потом делся, никто не знает. Но вы ведь можете это проверить.
– Да-да, – рассеянно согласился Борис.
– На этом, как я полагаю, моя миссия заканчивается? Больше я вам ничем не обязана? – сердито спросила Софи. – Не думайте, что эти сведения достались мне так просто.
