– Позвольте не сообщать вам, чего я хочу, – сухо произнесла Софья Павловна, – а лучше скажите, чего вы от меня хотите.
– Я уже сказал: уберите чертов браунинг и разрешите мне сесть.
– Хорошо, – она кивнула в сторону маленького диванчика.
– Вот так-то лучше. И поверьте, дорогая баронесса, в мои планы не входит вас арестовывать. Во-первых, я не из того ведомства, во-вторых, события в Феодосии – дело прошлое, а контрразведку я сам не люблю. Поэтому, если вы мне поможете, окажете маленькую услугу, я сделаю вид, что мы никогда раньше не встречались.
Она молчала, напряженно о чем-то раздумывая.
– Да, думаю, если бы вы собирались меня арестовать, то не входили бы в комнату таким сложным способом.
– Умница, – улыбнулся Борис. – А теперь, дорогая баронесса, садитесь вот сюда, рядом со мной, и давайте тихонько кое-что обсудим.
– Не называйте меня баронессой, – нахмурилась она.
– В таком случае примите соболезнования – ваш муж барон…
– Ах, оставьте! – она непритворно сердилась.
– А что – не было никакого барона Штраума?
– Почему же, барон был, но сейчас его нет, я опять взяла девичью фамилию.
– Ну, не совсем девичью… ладно, переходим к делу. Итак, дорогая Софи, расскажите мне о вашем верном рыцаре – этом романтическом полковнике. Давно вы с ним познакомились?
– Сразу же, как только приехали в Ценск, около месяца назад. Он тогда как раз вернулся из рейда.
– И сразу в вас влюбился?
– А вы считаете, что такого не может быть? – как всякая женщина она обиделась, что сомневаются в силе ее чар.
– Да нет, я верю. Вы очаровательная женщина, и немудрено, что полковник потерял голову. И простите за нескромный вопрос: он что же, предлагал вам руку и сердце?
– Представьте себе, нет, – усмехнулась она.
– Он предпочитает обожать вас издали… ну, не хмурьтесь, я спрашиваю не из праздного любопытства. Мне рассказывали, что он никого к вам не подпускает, ревнует даже к женщинам. Исключение составляет милейшая княгиня Анна Евлампиевна. Почему-то ей он доверяет свое бесценное сокровище.
– Он сын ее старинного приятеля, – вздохнула Софи, – и представьте себе, именно так он меня и называет – своим бесценным сокровищем.
Борису пришла в голову простая мысль – а почему Софи не погонит полковника прочь, ведь, судя по всему, он надоел ей своим обожанием до чертиков? И вообще, что она делает в Ценске, что ее связывает с княгиней и каковы ее дальнейшие планы?
– А вы как познакомились с княгиней? – задал он следующий вопрос.
