Действительность полностью подтвердила мнение командарма-9. Впрочем, Донская армия потеряла боеспособность, и Камышинская группа, помочь которой должна была 14-я дивизия, смогла беспрепятственно перейти в наступление без поддержки этой дивизии.
Еще 22 января последовала директива главкома, в которой он:
а) запрашивал о мерах, принятых ввиду отступления 9-й армии [84],
б) извещал о том, что Каспийско-Кавказский фронт достаточно силен для решительных действий, и
в) требовал сокращения фронта движения и выделения резервов.
Намечалось выделение в резерв 13-й дивизии 8-й армии к станции Таловой (за центром фронта) и Уральской дивизии 9-й армии южнее устья реки Кардаил (на полпути между Поворино и Арчеда, за левым флангом фронта).
Директива главкома от 25 января снова напоминала о тяжелой обстановке в 10-й армии, а директива от 27 января указывала, что группа Кожевникова уже угрожает южной части Донской области (Новочеркасску и Ростову). 8-я армия и правый фланг 9-й армии уже значительно продвинулись вперед, а потому ставится задача - овладеть железной дорогой Поворино - Царицын, чтобы упрочить левый фланг и создать охватывающую базу. Таким образом, по-прежнему преобладает забота о Царицыне.
В директиве от 30 января № 974 командюж ставит армиям задачи по продолжению движения: группе Кожевникова и 8-й армии - на восток, 9-й армии - на юг. 31 января товарищ Гиттис уже прямо ставит задачу - преследовать противника, но все еще в прежних направлениях.
Наконец главное командование, учитывая низкое морально-политическое состояние войск противника, а может быть, и начиная сознавать опасность нависания на правом фланге сил белых, меняет направление армий фронта на более южное и 1 февраля (директива № 519) ставит новый объект действий Южфронта: Новочеркасск - Ростов. Для этого, уничтожив оставшиеся силы противника в районе к северу от реки Дон, армии должны выйти к 6-8 февраля на рубеж Миллерово - Кафалинская. Дальнейшие задачи - овладение Ростовом и выход на рубеж Донбасс, Ростов, Великокняжеская.
Надо отдать справедливость командюжу: ему предстояло решить трудную задачу. Приходилось коренным образом менять направление армий с восточного на южное и рокировать силы к западу, причем в условиях весьма нелегких; даже при слабом сопротивлении противника такая перемена фронта не могла быть выполнена безболезненно. Положение осложнялось еще начавшейся в феврале оттепелью и бездорожьем, ожиданием в самом непродолжительном времени вскрытия Дона и некоторыми организационными мероприятиями, которые намечались по переформированию дивизий армий.
