– Вы лжете, – очень спокойно сказал Бабич.
– Зачем же мне лгать? – возразил Александр Синяев. – Впрочем, судите сами. Разве я похож на космического агрессора?..
– Сейчас нет, – спокойно сказал Бабич. – А ваши друзья похожи. И я не очень хорошо знаю, на что вы будете походить в следующее мгновение.
– Мои друзья? – Александр Синяев опять рассмеялся, теперь уже от души. Он поднялся из кресла и хлопнул Бабича по плечу.
– Вам, Николай, лучше бы никогда не покидать штурманской рубки. Лишние впечатления вам вредны. Пойдемте.
Они вышли в коридор и свернули в демонстрационную. Здесь было бы просторно, если бы все помещение не занимала бы объемная карта Галактики. Впрочем, это было только изображение, оно ничему не мешало. Они прошли сквозь карту к противоположной стене. Александр Синяев взял с подставки световую указку. Ее тонкий луч пронизывал Млечный Путь, как простое облако дыма.
– Смотрите. – Александр Синяев указал на короткую цепочку зеленых огней в средних широтах Галактики, где уже отчетливо просматривалось чередование пустот и звездных скоплений. – Эти звезды. Чем, по-вашему, они замечательны?..
– Они лежат на одной прямой линии. Но я не понимаю…
– А что вы скажете об этой звезде?
Луч указки уперся в слабый красный огонек.
– Она – на той же прямой, – сказал Бабич. – Но…
– Красной точкой отмечено местоположение Лагора, – объяснил Александр Синяев.
Теперь Бабич смотрел на карту другим, профессиональным взглядом. Он был опытным штурманом, и пространственное воображение было у него неплохо поставлено.
– Лагор? – повторил он. – Похоже. А что означают зеленые огни?
– Это маршрут Корабля Роботов,– объяснил Александр Синяев.
Реакция Бабича была неожиданной.
– Корабль Роботов? Я слышал об этом. Роботы, которые завоевывают вселенную. Но я думал, это легенда. Я даже не знаю ее происхождения.
– Происхождение? – сказал Александр Синяев. – Можно себе представить. Видимо, один из земных звездолетов наткнулся на систему, где они уже побывали. При виде планет-двойняшек такая легенда возникает совершенно непроизвольно.
– Значит, это все-таки правда, – задумчиво проговорил Бабич. – И они в самом деле завоевывают вселенную. Я считал, что это обычная выдумка. А при чем здесь вы и ваш Круг?..
– Роботы ничего не завоевывают. Они работают по программе. Но программа устарела на много эпох. Ее авторы были, возможно, гораздо умнее нас. Тем не менее она устарела.
– И они действительно ни на что не обращают внимания?..
