Внезапно движение впереди замедлилось. Люди останавливались, окружая что-то кольцом. Все молчали. Николай Бабич протиснулся вперед. Остальные молча стояли, окружив глубокую яму, вырытую кем-то в снегу. Они стояли, сняв темные очки, в упор глядя на Николая Бабича. Расступались, давая ему дорогу. В их глазах появилось новое, строгое выражение, и руки легли на стволы свисавших с плеч ружей.
Николай Бабич понял, почему они остановились. Отсюда начинались его следы. Яму вырыл он сам, когда упал вниз, как самолет с поврежденными крыльями.
– Его душа отстала от тела, – медленно произнес Фантом. Он был уже в обычной бля себя форме Ассистента, неотличимый по виду от человека, похожий на отражение в зеркале. – Но ее инерция незначительна. Скоро догонит.
Сказал – и тут же покинул помещение.
Бабич лежал на кушетке, все еще без чувств. Иначе действительно было нельзя. Уходить следовало быстро, а его организм не привык к большим ускорениям и не вынес бы их в другом состоянии. Сейчас он медленно возвращался к жизни. На его бледном лице проступил слабый румянец, задергались мускулы век. Наконец он открыл глаза.
Видимо, он не сразу понял, где находится. Его взгляд был бессмысленным, как у новорожденного детеныша. Прошло какое-то время, прежде чем он заметил того, кто сидел рядом с его кушеткой.
– Доброе утро, – ласково сказал Александр Синяев. – Как спалось?
Бабич молча сел на кушетке, свесил ноги на пол.
– Как вам спалось? – повторил Александр Синяев.
Бабич долго молчал, что-то припоминая.
– Так это был сон? – спросил он наконец.
– Возможно. Но я не знаю, что вам снилось.
– Разговоры о нашествии, – сказал Бабич, опять помолчав. – База вражеских лазутчиков на утесе. Предсказание таласского оракула. Сугробы, обвалы, люди с обрезами на плечах. И – темнота.
– Нет, это не сон. Видимо, так оно и происходило.
– Значит, это правда? – Бабич попытался подняться с кушетки, но координация ему изменила, и он опять сел. – Планете действительно угрожает нашествие?..
– Безусловно.
– И вы… – сказал Бабич. Глаза их встретились. – Вы и ваш Круг… Вы действительно подготавливаете эту акцию?..
Александр Синяев рассмеялся; это прозвучало искусственно.
– Конечно, нет. Но так многие думают. При чем здесь Круг?..
Бабич снова попытался подняться, на сей раз успешно. Александр Синяев сидел в кресле рядом с кушеткой, а Бабич встал над ним во весь рост, и его глаза были как серый лед. Это что-то напоминало.
Почему-то вспомнился другой человек, бывший отцом Александра Синяева, и женщина, которая учила его языку и рассказывала о родине.
