– И что же? – спросил Николай Бабич, хотя разговор перестал ему нравиться. – Дело успешно закончилось?
– Нет, операция началась сравнительно недавно, – объяснил Синяев. – Должен был родиться я, должен был вырасти и окрепнуть, пройти необходимую подготовку. Дилавэр – очень ценная планета. Миллиард лет назад здесь была крупная база цивилизации Маб. Двойного назначения: и наземная и космическая. Но она была заброшена. Космическую станцию, правда, частично восстанавливали до нас, а вот на поверхности пришлось поработать мне. Ни мать, ни отец, естественно, не были специалистами по технике Маб. А специалистов, похожих, скажем, на Квиллу, вряд ли кто-нибудь пустил на поверхность.
– Я опять не понимаю, – пожаловался Николай Бабич. – Вы говорите, вас готовили. Вас готовили специалисты Круга. Но где это происходило? Ведь у Круга, как вы говорите, нет собственных планет?..
– Точно. Меня готовили на Кноссе. Там, откуда Фантом. И готовили меня местные эксперты по технике Маб, не имеющие к Кругу никакого отношения. Так, во всяком случае, они думали… Именно Кносский корабль спас в свое время моих родителей.
– А где они сейчас, ваши отец и мать?
– Их давно нет в живых, – сказал, помолчав, Синяев.
– И вы никогда не были на Земле?
– Нет.
– И никогда не видели других землян?
– Никогда.
– И так легко ушли с «Земляники»?
– Почему же легко? – сказал Синяев. – Но что делать, здесь я нужнее. Так я считал. И люди здесь, в общем, ничем не хуже. Но теперь… Вы же знаете, планете угрожает опасность.
– И что вы будете делать?
– Скорее всего ничего.
– Почему?
– Вероятно, борьба бесполезна. Поэтому рекомендовано отсюда уйти.
– Рекомендовано?
– Да. А что вам не нравится?
– Мне нравится все. Только…
– Почему вы замолчали? Говорите.
– Только там, в оранжереях, – сказал Николай Бабич. – я вам завидовал. Я думал… Думал, что вы самый свободный человек во вселенной…
Здесь их разговор прервался, потому что они вышли за двери шлюза. Крыша над площадкой – если она была – оставалась невидимой, и казалось, что они стоят в пустоте, лицом к лицу с космосом, только непонятно, чем дышат. Под ними громоздилась планета, задрапированная облаками. На площадке уже стояли оба зубастых страшилища и бесплотное существо, похожее сейчас на древнегреческого титана. Потом оно раскрутило над головой лассо, сделанное из толстой белой веревки, и метнул его в направлении облаков. Конец веревки скоро скрылся из виду, и сама она, уменьшаясь в диаметре, стала наконец тоньше самой тонкой паучьей нити. Одно из страшилищ пристегнуло к паутинке несколько одинаковых овальных колец. Вокруг него возникла прозрачная серебристая оболочка, похожая на пузырь воздуха вокруг водяного паука. Не выпуская кольца из трехпалых ладоней, оно оттолкнулось ногой от края площадки и исчезло внизу. За ним последовало второе страшилище. Потом Синяев рассказал Николаю Бабичу, как пользоваться переправой, и он тоже полетел вниз. А потом, уже под облаками, ему вдруг показалось, что это сон.
