– Это был корабль, принадлежавший Кругу, – продолжал Синяев. – Удача получилась взаимной, Кругу повезло тоже. Ведь разумных существ, похожих на нас с вами, не так много в Галактике. Во всяком случае, Круг пока не включает миров, заселенных ими.
– А Земля?
– По-видимому, она пока еще тоже вне Круга.
– Пока?
– Разумеется, – сказал Синяев. – Круг постоянно расширяется. Но космическая активность Земли, вероятно, не так высока. Она пересеклась с Кругом только в тот раз, чисто случайно.
– Опять случайно! Кстати, что такое этот ваш Круг? – поинтересовался Николай Бабич. – Объясните же наконец. Объединение цивилизаций вроде ефремовского Великого Кольца? Или какая-нибудь развитая сверхцивилизация?
Синяев отрицательно покачал головой.
– Нет. Круг – это надцивилизация, самая могущественная в Галактике. Сверхцивилизаций и объединений не существует.
– Пускай надцивилизация, – охотно согласился Николай Бабич. – Разве дело в названии? Где она расположена?
– Думаете, я смогу ответить на этот вопрос? Где располагается космос? Откуда идет реликтовое излучение? Куда расширяется вселенная?..
– Вы хотите сказать…
– Да, – кивнул Синяев. – Круг не имеет какой-то определенной дислокации. Все точки Круга равны. У него нет ни центра, ни периферии. Он как бы растворен в цивилизациях Галактики и не может без них существовать. И далеко не каждая цивилизация подозревает о его существовании.
– А какой тогда смысл вы вкладываете в выражение «корабль, принадлежащий Кругу»?
– Самый обычный. Если я, например, возьму где-нибудь корабль и куда-нибудь полечу – это и будет корабль Круга. «Земляника», когда вы меня спасли, превратилась в звездолет Круга. Когда мы шли к кораблю Маб, наш катер был катером Круга. А потом сам корабль Маб стал кораблем Круга, и вы входили в его экипаж.
– Вот как?
– Да. Если даже вы когда-нибудь вернетесь на Землю, вы уже никогда не выйдете за пределы Круга.
– Вы думаете, вам удастся заставить меня поступать вразрез моим убеждениям?
– При чем здесь я? – сказал Синяев. – И никто не собирается вас заставлять. Все гораздо проще. На каждом круге два направления. Вы всегда будете делать только свое, нужное вам. Но одновременно это будет полезно Кругу. Круг достаточно велик для такого пересечения интересов.
– Ну это мы еще поглядим, насколько он у вас велик, – сказал Николай Бабич. – Неужели он присутствует действительно на всех планетах Млечного Пути?
– Нет, конечно. В основном Круг интересуют миры, ведущие активную космическую деятельность. Или миры, приступающие к ней. Чаще всего включение планеты в Круг происходит стихийно, но не всегда. Дилавэр, например, очень долго находился под наблюдением. Без Круга космическая эра началась бы здесь еще очень и очень не скоро. Прогрессу в этой области весьма помогло спасение моих родителей. Вы сами видели, что здешние жители напоминают землян. Они почти как люди. Поэтому спасение моих предков обернулось для Круга большой удачей.
