Как только Ник поднялся на борт, его корабль почему-то прервал переговоры со Станцией и очистил все принимающие каналы.
Это могло означать что угодно, но на сей раз Энгус повиновался инстинкту.
– Приготовься! – бросил он Мори. – Мы собирайся взлететь.
Она повиновалась, выполнив все так, как он всегда от нее требовал – быстро, точно, без ошибок и без вопросов. На приборной панели замигали лампочки индикаторов, результаты проверки систем выводились на экраны. Началась загрузка в компьютеры текущих данных: со Станции передавалась информация о наличии и передвижениях кораблей в контролируемом пространстве.
Пока Мори проводила предстартовые процедуры, внимание и мысли Энгуса сосредоточились на «Мечте капитана».
Что делает Ник?
Готовится, как и я. Готовится к отлету.
Но почему?
Потому что получил сообщение из Службы безопасности.
Но какое?
Энгус пососал верхнюю губу. Что же такое передала Служба безопасности Нику?
Экраны приборной панели очистились, сигнализируя о готовности «Красотки» отправиться в путь. Мори сидела неподвижно, не снимая с панели рук и не отводя от нее взгляда, чтобы иметь возможность мгновенно выполнить любой его приказ.
Но Энгуса буквально парализовала нерешительность. Инстинкты выручали его так часто, что пойти против них казалось немыслимым. И смертельно опасным. Он чувствовал боль, но лишь ощутив во рту вкус крови, понял, что прокусил себе губу.
Машинально бормоча непристойности, он отсоединился от созданного им дубликата информационной линии «Мечты капитана» и включил обычные системы связи «Красотки».
Которые – как и все приемники на Станции КОМРУД и близ нее – принимали посланный из пространства на аварийной частоте сигнал. Сигнал бедствия.
Энгус остолбенел. Какая-то часть его сознания ограничивалась лишь восприятием. Грузовой корабль с Земли запрашивал помощь. Там сломался навигационный компьютер. Кто-то из экипажа спятил – приступ гравитационной болезни. Корабль не мог определить свои координаты. Положение складывалось угрожающее.
– Терпим бедствие! – звучало в эфире. – Терпимбедствие терпимбедствие териимбедствие…
Но другая часть судорожно пыталась осмыслить услышанное.
Рейсовый корабль с Земли. Везущий целое состояние. И прибывающий раньше времени: наверняка это было задумано, чтобы сбить с толку пиратов.
Так вот, надо думать, о чем извещала Ника Служба безопасности. О преждевременном прибытии грузовика. Чтобы Ник мог перехватить не ожидавший нападения корабль.
