- Давай у них спросим, может, они что-нибудь видели? - предположил Матвей.
- И, возможно, то, что они видели, является причиной столь бурного обсуждения, - согласился Илья.
Они обратили внимание, что возле входа в пещеру сильно натоптано, здесь толпились десятки ступней, в основном не человеческих, а прямоугольных.
- Пошли, - сказал Илья и шагнул внутрь пещеры. Матвей за ним.
- Уважаемое собрание! - начал громко и торжественно Илья.
Толпа шарахнулась в сторону, раздались крики. Гном за каменной трибуной смотрел на незваных гостей с ужасом и ненавистью.
- Мы не желаем причинить вам вред, - продолжал говорить богатырь еще громче, почти кричал.
После этих слов гномы перестали шуметь и смотрели на незнакомцев уже не столько с тревогой, сколько с любопытством.
- Мы пришли из Светлого Мира. Мы преследуем негодяев, которые разрушили деревню и похитили десять девушек и женщин. Если вы что-либо видели или слышали, очень просим помочь нам!
По пещере опять прокатился гул, но звон колокольчика заставил всех гномов замолчать. Толпа расступилась, и по образовавшемуся коридору навстречу богатырю и капитану прошел гном в золотом халате.
- Председатель совета гномов Ур Тамани, - представился он. - Вы спрашиваете, видели ли мы что-нибудь? Еще бы!
Толпа вновь загудела, но по знаку председателя наступила тишина.
- Они ворвались неожиданно, когда в этом зале заседаний проходило общее собрание гномов пещеры. И потребовали золото! Мы добываем драгоценные камни. Золото в наших краях не водится, но хранили на всякий случай небольшой запас: два ведра золотого песка. Пришлось все отдать, но эти разбойники потребовали еще золота и обещали скоро вернуться. У нас больше нет драгоценного песка, а камни им не нужны. Вот мы и спорим - что нам делать? За сотни лет мы так хорошо обустроили эту пещеру и не хотим уходить отсюда.
- Но если останемся, то все погибнем! - раздался крик из толпы.
- Немудрено, что разбойники застали вас врасплох, - заметил непорядок Муромец. - Возле самой пещеры водопад шумит, у входа стражи нет. Конечно, вы и не слышали, как они подобрались.
- Вход был оборудован магической сигнализацией, - гордо вздернул подбородок Ур Тамани, и тут же плечи его беспомощно опустились. - Но они ее отключили и уничтожили...
- Это мог сделать тот колдун, за которым мы охотимся, - подал идею Матвей.
Илья в ответ кивнул и спросил гнома-председателя:
- И вы не пытались сопротивляться?
- Почему же! Мы применили защиту Филидора.
