Айэн Корвус стоял у окна. Он услышал, как у него на рабочем столе зазвонил телефон, и секретарша объявила: «Мистер Уормус из Бюро по управлению землями – на первой линии».
Корвус подскочил к столу, снял трубку и заговорил приятнейшим голосом:
– Как поживаете, мистер Уормус? Вы, полагаю, получили мой запрос о предоставлении разрешения?..
– Разумеется, профессор. Он сейчас лежит прямо передо мной.
Резкий западный акцент резал Корвусу ухо. «Профессор». И откуда только такие чинуши берутся?
– Возникли какие-то сложности?
– Вообще-то да. Наверняка это вышло просто по недосмотру, однако я не вижу информации о месторасположении объекта.
– Недосмотр здесь ни при чем, мистер Уормус. Я просто не указал этих сведений. Речь идет об исключительно ценном образце, который вполне могут и похитить.
– Ценю вашу предусмотрительность, профессор, – протянули на другом конце провода, – но Высокие Плоскогорья занимают значительную территорию. Мы не можем выдать разрешение на изъятие ископаемого, не имея сведений о расположении участка.
– На черном рынке представленный вам образец стоит миллионы. Разглашение сведений о месте, где его нашли, и даже просто передача их вашему бюро – это риск, пойти на который я отказываюсь.
– Понимаю, сэр, но здесь, в бюро, мы весьма надежно храним информацию подобного рода. Все просто: вы не даете сведения о расположении участка – мы не предоставляем вам разрешения на ведение работ.
Корвус глубоко вздохнул.
– Мы можем, разумеется, дать вам приблизительные сведения...
Сотрудник бюро перебил его:
– Нет, сэр. Необходимо конкретно указать район, сектор, площадь и координаты, полученные с помощью глобальной системы навигации. Иначе мы не в состоянии обработать ваш запрос.
Корвус опять вздохнул, пытаясь взять себя в руки.
– Я беспокоюсь вот почему: вы, вероятно, помните, что в прошлом году в округе Маккоун, штат Монтана, умыкнули превосходный экземпляр ископаемого диплодока тотчас же после выдачи разрешения на ведение палеонтологических раскопок.
– Умыкнули?
– Украли.
В трубке терпеливо прогнусавили:
– Штат Монтана находится вне моей компетенции, следовательно, откуда мне знать об этом диплодоке, которого умыкнули? А здесь, в Нью-Мексико, мы требуем представлять координаты расположения участка, чтобы выдать разрешение на изъятие ископаемого. Если нам неизвестно, где ваше ископаемое находится, как же мы тогда можем вам позволить его забрать? Или помешать еще кому-то это сделать? Уж не объявить ли нам мораторий на работу всех, кто занят сбором окаменелостей в Высоких Плоскогорьях, пока вы не добудете свою находку? Думаю, так бюро поступать не станет.
