– Именно так. Пожалуйста – доказательство того, что тираннозавр рекс был покрыт перьями.
Несколько лет назад эту теорию развивала группа молодых палеонтологов, работающих в музее. Корвус высмеял их взгляды в «Палеонтологическом журнале», назвав теорию «странной фантазией американцев», чем навлек на себя издевки и антибританские замечания со стороны коллег. А сейчас вот оно, прямо у Корвуса в руках, – подтверждение их правоты и его заблуждений. Неприятное ощущение от осознания собственной ошибки быстро сменилось более сложными чувствами. Здесь кроется возможность... Действительно редкая возможность. Почему бы не сделать ту самую теорию своей, смело заявив во всеуслышание, что ранее он шел по ложному пути? Полностью присвоить взгляды соперников, прикрывшись маской смирения.
Именно так он и поступит.
Тогда Корвусу просто обязаны будут предоставить постоянную должность, им придется заключить с ним бессрочный контракт. Но это окажется уже ни к чему, верно? Он сможет получить место где угодно, даже в Британском музее. Особенно в Британском музее.
Корвус понял, что довольно долго сидит не дыша. Он перевел дух и пробормотал:
– Да, конечно. Значит, этот ископаемый черт все-таки был пернатым...
– Вот то-то и оно.
Корвус поднял брови.
Мелоди нажала на клавишу, и на экране возникло другое изображение.
– Это окаменевшая мышечная ткань в поляризованном свете при стократном увеличении. Разумеется, окаменело все, однако петрификаций с такой высокой степенью сохранности раньше не находили. Вы замечаете, как мелкозернистый диоксид кремния заместил все содержимое клетки, даже органеллы, точно воспроизводя их вид? Перед нами действительное изображение мышечной клетки динозавра.
Корвус осознал, что не может вымолвить ни слова.
– Так. – Мелоди снова нажала на какую-то клавишу. – Увеличили в пятьсот раз. Можно рассмотреть ядро.
Щелчок мыши.
– Митохондрия.
Щелк.
– А это комплекс Гольджи.
Щелк.
– Рибосомы...
Корвус предостерегающе поднял руку:
– Подождите. Подождите минуту. – Он закрыл глаза, глубоко вздохнул. Открыл глаза. – Постойте, прошу вас.
Доктор встал, оперся рукой о спинку кресла, сделал еще один глубокий вдох. Головокружение прошло, непостижимым образом вызвав прилив энергии. Корвус оглядел лабораторию. Было тихо, словно в склепе. Только слабо шипел кондиционированный воздух и гудел вентилятор в компьютере, пахло эпоксидной смолой, пластмассой и нагревшейся аппаратурой. Все как и прежде, и тем не менее мир только что изменился. У Корвуса в мозгу замелькали картины будущего: награды, суперпопулярная книга, лекции, деньги, престиж... Бессрочный контракт с музеем – лишь начало.
