– Итак, кончено, – пробормотал ученый, убирая таблетку от лица и разглядывая ее. Затем, еще немного повертев головой, он показал таблетку своему компаньону, переводчику 974 Прафу, висевшему поблизости, прямо над его плечом.
974 Праф, существо пятидесятого порядка, служил в 11 корпусе Очистки листвы Йолеуса. Он занимался также вопросами разведки и перевода, отчего и был прикомандирован к Огену. Праф тоже внимательно посмотрел на таблетку.
– Ничего не вижу, – сказал переводчик на марианском языке Цивилизации.
– Ты слишком далеко висишь.
Существо покачало крыльями и уставилось прямо на Огена:
– А разве есть какая-то разница?
– Да, есть. Таблетка отсвечивает. Смотри, – Оген повернул таблетку другим боком и поднес ее поближе к глазам переводчика.
Праф вздрогнул, сжался и сделал движение, будто хочет улететь, но потом, видимо, собрался с духом.
– Да, там действительно что-то есть.
– Я пытался использовать известнейшее явление: обычно мелкие частицы не видны с далекого расстояния, но зато потом, собираясь в плотные группы, они вдруг становятся отчетливо видимыми, словно проясненная метафора в опыте концептуального понимания.
Праф снова повернул голову, открыл рот, вытянул длинный язык, дотронулся им до поверхности таблетки и опять съежился.
– И именно это сейчас зафиксировано?
– Да, и с большим умением, – ответил Оген и счастливо рассмеялся, но ученый не удержал стило, и оно упало в бездонную синеву под ними. – Ах, черт, – выругался Оген. – Надо было прикрепить его к поясу.
Тем временем стило превратилось в точку. И оба, не отрываясь, продолжали смотреть на нее.
– Это твой инструмент для писания? – поинтересовался 974 Праф.
– Да, – схватил свою правую ногу Оген.
– И у тебя нет другого?
Оген начал нервно кусать ногти на правой ноге.
– Хм… В общем-то, нет.
– Хм, – повторил и Праф.
– Наверное, лучше отправиться за ним, – почесав голову, предположил Оген.
– Только без меня.
И Оген, отпустив хвост и левую руку, упал в пространство, стремясь догнать свой инструмент. 974 Праф вдруг тоже расцепил коготки и последовал за ним.
Воздух был жарок и густ, он мягко гудел в ушах.
– Напоминаю, – сказал Праф, поравнявшись с ученым.
– Что? – Оген прикрепил таблетку к ремню, нацепил на уже слезящиеся глаза, чтобы защитить их от ветра, очки и завертелся в воздухе, пытаясь обнаружить пропавшее стило. Это было очень маленькое и очень ценное стило, и падало оно почему-то с пугающей быстротой. Одежда Огена раздувалась и трепетала, как флаг.
