– Вот дерьмо. Чем ближе, тем гаже.
– Майор Квилан? – уточнило существо. При этом задвигался не его рот, а кожа над глазами.
– Да.
– Как поживаете? Я аватар корабля Союза быстрого нападения «Цена досады». Рад с вами встретиться. Я пришел, чтобы начать ваше путешествие на Орбиту Мэйсак.
– Вижу.
– Ишь, какой шустрый! Спроси, как его называть.
– У вас есть имя, должность? Как вас называть?
– Я корабль, – ответило существо и пожало узкими плечами. – Называйте меня Досадой, если нравится. – Рот, наконец, дрогнул по краям: – Или Аватар. Или просто Корабль.
– Или просто гадость.
– Хорошо, Корабль.
– Прекрасно, – существо подняло руки: – Я просто хотел поприветствовать вас лично. Мы ждем вас. И сообщите, когда будете готовы отправиться. – Существо огляделось: – Мне сказали, что сюда можно прийти. Надеюсь, я ничему не помешал?
– Я как раз закончил дела, вел поиски и ничего не нашел.
– Какая жалость.
– Сам ты жалость, сраный червь.
– Ничего. Так идемте? – И Квилан двинулся к выходу. – Аватар пошел рядом в двух шагах, периодически поглядывая на потолок.
– Что случилось с этим судном?
– Точно неизвестно. Оно проиграло сражение, и что-то очень сильно по нему ударило. Обшивка чудом уцелела, но все внутри начисто разрушено.
– Да, вид как после взрыва. А команда?
– Мы по ней идем.
– Еще раз простите. – И существо немедленно зависло в метре от пола, прекратило движение и приняло сидячую позу, скрестив руки и ноги. – Я знаю, на войне всякое бывает.
Они подошли к борту и стали подниматься, и тогда Квилан, не оборачиваясь, бросил:
– Да, Корабль, но это случилось на вашей войне.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
ИНФРАКРАСНЫЙ РАССВЕТ
– Но ведь ты можешь умереть.
– Вполне возможно.
– Действительно возможно.
– Но я все же не думаю, что так случится, а ты?
– И я тоже, конечно же.
Женщина рассмеялась и продолжила примерять костюм для полета. Весь пейзаж вокруг заливал свет, напоминавший о засыхающей крови.
Кэйб стоял на шаткой, но все еще вполне элегантной платформе из дерева и камня, опираясь на край длинной гряды. Он разговаривал с Фели Витрув – женщиной с черными спутанными волосами, темно-коричневой кожей и прекрасным тренированным телом. На ней красовался новенький синий комбинезон в обтяжку с маленьким ранцем на животе. Теперь Фели натягивала амуницию для полета на крыльях, представлявшую собой сложную конструкцию, опутывающую все тело от шеи до лодыжек разными ремешками, шлангами и застежками. Около шестидесяти других участников акции – половина из них тоже в летных костюмах – суетились возле платформы, окруженной густым лесом.
