Красноармеец поджидал нас. Он стоял в дверях, опираясь на палку. Щетина у него еще больше выросла. Лица почти не было видно.
– Заходите, – сказал он, пропуская нас.
Мы гуськом пролезли в дверь и уселись на сене.
– А это кто с вами? – спросил красноармеец, показывая головой на Гаврика и Мишку.
– Свои, деповские, – сказал я.
– Ну, свои, так ладно.
Красноармеец, взяв у нас хлеб и сало, стал быстро и жадно есть.
– Ну, рассказывайте, ребята, что там на станции творится.
– Вчера прикокошили кадетский броневик, – сказал Иван Васильевич.
– Врет он, – перебил его Мишка. – Броневик цел. А вот командира ихнего прикокошили.
– Я и говорю, что командира, а ты не заскакивай.
– Так ты так и говори, а не ври.
Красноармеец рассматривал нас, прищурив глаза, и уминал хлеб с салом.
– Слушай, товарищ красноармеец, – выпалил вдруг Васька и стащил с головы лохматую казачью шапку. – Может, ты к нам пойдешь жить? У нас хорошо, к нам никто не ходит.
– Нет, паренек, я уж лучше тут поживу. А то в поселке меня сразу сцапают. Вот нога заживет, тогда другое дело. Разыщу кого надо…
– А кого тебе надо? – спросил Васька. – Мы тебе сразу найдем. Только скажи.
Красноармеец улыбнулся:
– Нет уж, спасибо. Я лучше сам.
«Скрывает он что-то», – подумал я.
– Товарищ красноармеец, – сказал Андрей, – а как ты думаешь, что если мы отряд свой организуем? Небольшой такой, зато боевой. А?
– Это верно, отряд организовать хорошо бы, – сказал Гаврик. – А то что ж? Вчера нас уже побили. Может, сегодня еще побьют. А отряд будет – мы сами накладем им.
– Ничего ты не понимаешь, – сказал Андрей. – Нам не для драки отряд нужен, а против беляков, офицеров бить.
Красноармейцу это заявление понравилось.
– Вы, видать, парни отчаянные! – сказал он. – Только если вы одни в это дело сунетесь, вам дадут духу. С первого же снаряда от вас одни клочья останутся. Вот если бы был здесь настоящий партизанский отряд из деповских рабочих, вот это да! Вы бы там разведчиками были, а то и пулеметчиками. Я одного парнишку в Балахоновском отряде знал, твоих вот лет, – кивнул он на Андрея. – Так этот парнишка, когда наши отступали от Богословки и уже пушки бросили, поснимал с пушек замки и кинулся нам вдогонку Слышим – кто-то скачет сзади. Оглянулись – этот парнишка. «Эй вы, черти голомазые! – кричит. – Зачем пушки белым оставили?» И вытаскивает из вещевого мешка замки. А они тяжелые!
– Ну вот видишь, – сказал Андрей. – И мы могли бы не хуже красноармейцам помогать. Ты нас все-таки организуй. Запиши нас, которые за красных идут. Не бойся, шуметь мы не станем. Без тебя никакого дела не начнем.
