Казак замахнулся плеткой. Но тут же к нему подскочили Андрей, Мишка Архоник и Ванька.
Андрей выхватил у казака плетку, а Мишка ударил его ногой в живот.
Казак зашатался. Ванька, не давая ему опомниться, выхватил у него из-за пояса кинжал.
Казак заголосил:
– Сандро, Петька! Егор! Иногородние бьют!..
Гармошка скрипнула и замолчала. Песня оборвалась. На помощь конопатому бежали здоровенные парни, семенили станичные казаки. Молодые на бегу вытаскивали из ножен кинжалы.
Мы сразу оказались в кольце. Андрей отбивался плеткой. Мы с Ванькой пустили в ход кулаки.
Вдруг земля вздрогнула… Послышался тяжелый орудийный выстрел. За ним, точно сорвавшиеся в пропасть каменные глыбы, загрохотали тяжелые пушки.
Стреляли там, в стороне Курсавки. Первый раз за много дней мы услышали орудийные выстрелы. Мы насторожились. Казаки тоже.
– Бей их! – закричал вдруг бородатый казак и хлопнул Ваньку плетью по голове.
Ванька схватился за голову. Казаки загикали и в десять рук принялись колотить Ваньку по чему попало.
– Берегись! Бомбу брошу! – закричал Андрей не своим голосом и сунул руку в карман.
Казаки расступились. Ванька вырвался из толпы и бросился бежать. Мы за ним.
– Ну, гады! Не попадайсь! – крикнул Гаврик и, на бегу размахнувшись кулаком, залепил по носу бородатому.
Мы бежали без оглядки.
За нами гнались казачата.
– Сволочи! Против своих пошли! Мы вам скрутим головы! – кричали они вслед Мишке и Гаврику.
У железнодорожного каменного моста мы остановились.
– Значит, отступили? – сказал Андрей, тяжело отдуваясь.
– Отступили, – грустно ответил Васька.
Гаврик, прислонясь плечом к своду моста, сплюнул на землю. Слюна у него была красная. Он сплюнул еще раз, и на землю упал окровавленный зуб.
– Вот курдюк конопатый, саданул как, – сказал он.
– Сразу видать – свой казак, родненький, – пошутил Мишка, потирая распухшее ухо.
– А ловко мы выкрутились, – сказал Иван Васильевич. – Ведь у них, гадов, кинжалы были, порезать могли, как телят.
– Да, – сказал Васька. – Хорошо, что у Андрея бомба была.
Андрей засмеялся.
– Ты что смеешься? – спросил Васька.
– Вот моя бомба, – сказал Андрей и повертел кулаком перед Васькиным носом.
– Значит, ты их надул? – спросил Васька.
Андрей ничего не ответил. Он поднял голову и стал к чему-то прислушиваться.
Мы тоже насторожились.
Совсем близко слышался металлический лязг. Мост слегка подрагивал. Это возвращался бронепоезд.
Мы выползли из-под моста и цепью залегли у самого откоса.
