В сумерках во двор вышли мой отец, Илья Федорович и Чиканов. Уселись на ступеньках сарая, закурили. Я и Васька примостились рядом на собачьем ящике.
– Ну и время настало, – говорил Илья Федорович. Голос у него был тяжелый, крутой. – При большевиках куда лучше было. А теперь хоть в прорубь лезь. Раньше, бывало, по поселку идешь и не боишься никого, вольно. А теперь иди и оглядывайся, как бы тебя нагайкой по голове не полоснули. Только и осталось, что сидеть дома да с детворой воевать. И буду сидеть дома! Я им работать не пойду. С голоду сдохну, а не пойду!
– Пойдешь, Илья Федорович, – сказал мой отец, – виляй не виляй, а на работу погонят, как баранов погонят. С нами у них разговор короткий: шашки вон – и как не бывало на плечах головы.
– Да уж лучше гроб, чем такая жизнь, – сказал Илья Федорович. – Не умели мы как следует ценить товарищей. А ведь при них рабочему брату просторно было. Как ты думаешь, Андрей Игнатьевич? – спросил он Чиканова.
– Что думать? Думать не приходится. Ясно – было хорошо, стало плохо.
– То-то, что стало плохо. Одно мне при большевиках не нравилось: денег мною было, а все разные… Куда это годится? Неграмотному с большими деньгами умереть можно. Что ж он, неграмотный, учился разве считать миллионы? Конечно, не учился. А деньги – что ни бумажка, то миллион. Сами против буржуев боролись, а миллионеров разводили.
– Это не беда, – сказал мой отец. – Деньги тут роли не играют.
– Как не играют? А на что я жрать должен? Семья-то у меня все-таки имеется. Да и самому нет-нет, а иной раз захочется поесть.
– Это верно, Илья Федорович, только с деньгами можно все-таки уладить, а вот ежели шкуринцы вздернут тебя на перекладину за то, что ты красным помогал, тут уж не уладишь. Начальник станции, поди, уж доложил все кому следует. Наверное, и про Леонтия Лаврентьевича донес, что он товарищам дорогу чинил. А если не он донес, так Сомов наверняка постарался, окаянный сыч.
– Черт нас дернул остаться здесь, – угрюмо проговорил Илья Федорович. – Ведь почти все наши ушли. Смотри – Иван Захарович Капурин ушел. Дьяченко ушел, Олейников, а мы как ошалели – остались врагу служить.
Илья Федорович повернулся к Андрею Чиканову и неожиданно спросил:
– Ну ты, чертова голова, Андрей Игнатьевич, знаешь, почему остался?
Чиканов заерзал на ступеньках и сказал, обиженно засопев.
– Допрашиваешь! Что я – маленький, что ли?
– Ну, а все-таки – скажи.
– Не успел уйти, вот и все, – пискляво выкрикнул Чиканов.
