Как-то раз пришел со станции Илья Федорович, выругался, плюнул в угол, подобрал с пола рваную рядюшку, посмотрел на свою жену и сказал:
– Пошли, жинка. Хоть тут найдут – убьют, хоть дома найдут – убьют. А дома и умирать веселее.
Они ушли, а за ними разбрелись по своим квартирам и остальные жильцы погреба. Перебрались на свою квартиру и мы.
Мать сразу принялась за уборку нашего тесного, посеревшего от пыли жилища. Она вымыла и расставила по полкам посуду, протерла мокрой тряпкой стол, похожий на старый сундук, вытащила из корзины запрятанные дырявые занавески из тюля и развесила на окнах.
Потом она села посреди комнаты на табуретку, вздохнула и сказала отцу:
– Теперь только бы товарищи пришли – вот и праздник был бы. А то разъезжают по улицам эти шкуринцы – тошно смотреть.
Отец глянул на нее исподлобья и буркнул:
– Будешь сидеть сложа руки, так не скоро придут.
Кто-то стукнул три раза в дверь.
– А ну-ка, сходи, Гришка. Кто бы это такой был? – сказал отец.
Я открыл дверь.
На крыльце стоял Андрей.
– Гришка, – еле выговорил он. – Красная Армия отступает. Белые уже Ставрополь заняли, Дворцовый, Киан. К Курсавке подбираются.
– А ты откуда знаешь? – спросил я.
– Путевые сторожа говорили.
Андрей наклонился к самому моему уху и взволнованно зашептал:
– Гришка, давай-ка через фронт к красным уйдем. Поступим добровольцами, разведчиками будем, нам коней дадут.
– Пойдем, – сказал я, но через минуту раздумал. – Нет, Андрюша, я не пойду.
– Почему?
– Отца жалко, мать жалко. Куда я от них пойду?..
– Брось жалеть, – твердо сказал Андрей. – Сегодня ночью выйдем из дому, а завтра в Курсавке будем, у наших. Ты возьмешь браунинг, я – наган. Дядю Саббутина разыщем.
– А если нас белые поймают?
– Не поймают. Мы пойдем по Крутой, потом по Зеленой балке, потом пройдем через большой тоннель и прямо выйдем к Курсавке. Дядя Саббутин примет нас в батарею, а нет – в кавалерию запишемся… Пойдем…
– Нет, не пойду, – наотрез отказался я.
Андрей поправил свою белую лохматую папаху, посмотрел на меня с минуту в упор и молча ушел. Я остался один на ступеньках.
«А вдруг уйдет Андрей? – думал я. – Он ведь такой! Выберется впотьмах да за поселок, да по балкам. А там за семафор выскочит – вот тебе в Курсавка. Знакомых красноармейцев отыщет, дядю Саббутина. А я так и буду по улицам болтаться, до станции и назад. Вот и все. Дурак я, что с Андреем не пошел».
Хотел было я за ним вдогонку побежать, да стыдно стало.
Весь день прошатался я один – даже к Ваське не заходил.
