А до сих пор, выходит, не перевел. Ждал звонка? Возможно. Не в надежде ли, что переводить солидную сумму уже некому? Ладно. Идем дальше.
Коминс длинно потрескивает. На сей раз не отвечают долго.
— Алло?
Разбудил-таки. Это уже не месть, это необходимость.
— Здорово.
— Хай.
Ром. Напарник и старый друг. Старый и… Ну да,
выходит, что единственный.
— Спишь, что ли?
— Сплю. Какие проблемы?
— Меня позавчера чуть не отправили. Интересуюсь — кто.
— Где?
— На конкурсе эрудитов. Сутки прокопался в библиотеке. Нужен твой совет.
Глубокий вздох человека, отрывающего волевым усилием голову от теплой подушки и едва глядящего, продрав глаза, на часы.
— Хорошо. Попробую выяснить.
— Желательно сейчас.
— Этого не обещаю.
— Не исключено, что теперь возьмутся и за тебя.
Так что постарайся.
— Ладно, уговорил. Ты где сейчас?
— Все еще в библиотеке.
— Выходить уже можешь?
— Придется. Я сейчас быстро завтракаю и встречаюсь с тобой через сорок минут в «Стекле».
— Завтракаешь?.. — Буквально.
Завтрак и впрямь уже пожаловал: серебряный диск — по сути миниатюрный флаер, выполненный в виде подноса, плавно пересек спальню, выпустил «посадочные ноги» и остановился перед ронином, демонстрируя ему скудную картину, не вызвавшую в голодном организме особого энтузиазма: овощной салат, два яйца и бокал с чем-то белым. Времена, когда вид любой натуральной пищи заставлял его рот наполняться слюной, давно канули в Лету.
Ронин был выходцем с первой Земли — колыбели человечества, своего рода матрицы для сотен обитаемых миров, освоенных людьми в давно завершившуюся эру массовых космических перелетов. Открытие телепортации — мгновенного перемещения живых объектов и материальных ценностей практически на любые расстояния — положило начало новой эре: поскольку попасть на другую планету стало, по сути, не сложнее, чем шагнуть в соседнюю комнату, а на многих из них имелись города-столицы с прежними названиями, постепенно Земля как бы размазалась по Галактике, стала, так сказать, дискретной. Когда путешествие из одной столицы в другую с тем же названием стало отличаться от вояжа в соседний город на той же планете лишь существенной разницей в цене, произошло наконец окончательное разъединение общественных слоев, и до того тысячелетиями живших словно на разных планетах: обитаемые миры разделились на три основных категории — планеты-люкс, планеты-труженики и планеты-парии. При этом Земля-прародительница, выжатая человечеством до дна, скатилась вскоре в третью категорию. Жесткие условия жизни на париях делали их поставщиками лучших в галактике солдат, охранников, телохранителей и разного рода убийц.
