– Жаль, бабушкины книги по магии остались на «Медузе». Без них мне с этими значками не разобраться, – сказала она.
– А если попробовать методом научного тыка? – предложила Трюша.
– С древней магией шутки плохи! Дотронешься не до того – станешь свиньей! – фыркнула королева.
– Подумаешь, свиньей! Я бы на вашем месте не боялся. Для вас стать свиньей, Ваше Величество, – это вернуться к своим истокам! – не выдержал Отелло, ради красного словца не жалевший не только отца, но и себя.
Оскорбившись, Карла выхватила у Хвоста подводное ружье. Лобастику пришлось бы дорого заплатить за свою шутку, если бы не обстоятельства, заставившие королеву забыть о расправе.
Раздался треск ветвей, и с вершины оливы свалился Кактус. Кошачий мутантик едва успел подхватить малыша:
– Тебе что, жить надоело? Когда ты туда вообще залез?
– Дядя Бормоглотик, я нарочно свалился!
– Зачем?
– Посмотрите вон туда! – крикнул мальчик, вырываясь.
Мутантик взглянул в ту сторону, куда показывал внук Нептуна, и увидел, что от подножия холма к ним несется толпа человек в двести, которую, очевидно, позвала девушка, разбившая кувшин. Здесь были и матросы из порта, и солдаты в сверкающих нагрудниках, и мастеровые, вооружившиеся первым, что попалось под руку.
– Папусик, они хотят устроить нам колотилки-молотилки! – Бубнилка прижалась к отцу.
– Без паникодрыгов! Папусик – лучший в мире защитюсик! – закричал Хорошист, в панике заметавшись по холму.
Бежать мутантикам было некуда: со стороны города дорогу им отрезала толпа, а с другой стороны бушевал океан.
– Выхватывай Меч! – приказала королева своему вождю.
– Какой тут Меч? Против такой оравы и пулемет бессилен! Сейчас маскироваться надо! – резонно отвечал Хвост, не делая даже попыток схватиться за рукоять.
– Может, так оно и лучше! Посмотрим, мутанты, как вы выкрутитесь! – Рыжая Карла злорадно усмехнулась.
Самим карликам опасность не грозила. Они всегда могли превратиться в валуны или бревна, а тогда их даже кувалдой не убьешь.
Толпа разъяренных горожан с копьями и палками была уже совсем близко. Трюша с Пупырем стали невидимыми, карлики замаскировались под камни, а лобастики с Кактусом нырнули в поросший кустами овраг. У всех на виду остался один Бормоглотик, который, надеясь на кошачью ловкость и скорость, решил увести за собой погоню. Он боялся, что, если останется на месте, кто-то из атакующих догадается заглянуть в овраг, где прячутся его друзья.
Заметив мутантика, первые из нападавших, пораженные его необычным обликом, хотели остановиться, но задние напирали, и, подбадривая друг друга воплями, вся толпа бросилась на Бормоглотика. Опасаясь потерять уроненный превратившимися в валуны карликами Меч-кладенец, кошачий мутантик схватил его с земли.
