– Вот и нам пришлось помыться! – жалобно сказала она.
Несмотря на серьезность момента, повелительница усмехнулась. Внучка рыжей колдуньи была карлицей лишь наполовину и не боялась воды, как ее подданные.
– Бормоглот не должен уйти! – Схватив нож, Карла ласточкой прыгнула со скалы.
Вместе с Собачьим Хвостом она обшарила дно, но кошачий мутантик исчез. Выбившись из сил, они выбрались на камни, чтобы немного отдохнуть.
Хвост избегал смотреть на Карлу, думая, что она в ярости, но королева слишком устала, чтобы злиться на вождя.
– Идиотизм заразен! Вокруг меня столько неудачников, что я сама становлюсь неудачницей! – с горечью сказала она.
Неожиданно Требуха кашлянула, привлекая ее внимание. Карла даже не повернулась к ней, и толстухе пришлось кашлять раз десять, с каждым разом все громче и громче.
– Чего раскашлялась? – рассердилась на нее королева.
– На дне что-то блестит! Вон там, у камня! – ткнула пальцем Требуха.
– Я ничего не вижу!
– Вы не туда смотрите, повелительница. Взгляните между теми двумя глыбами!
– Ладно, я посмотрю, но если там ничего нет, ты у меня получишь!
Нырнув, Карла увидела на дне выглядывающее из песка бронзовое кольцо. Волнуясь, она стала разгребать песок и обнаружила, что оно закреплено на крышке большого люка. Собачий Хвост, прыгнувший в воду вслед за повелительницей, тоже увидел люк, уперся ногами в дно, напряг мышцы и рванул кольцо… Крышка очутилась у него в руках, а под ней оказался грот, выложенный плитами.
– Сокровища Черного пирата! – забыв, что она под водой, воскликнула Карла, но вместо крика раздалось лишь бульканье.
Хвост и королева опустились в подводную пещеру. Теперь они поняли, почему так долго не могли ее найти. Узкий вход в пещеру был закрыт и засыпан песком. Черный пират спрятал свои сокровища на века. Поиски могли продолжаться не одну неделю, если бы Требуха не заметила кольцо.
Пещера была невелика. Солнце, пробивавшееся сквозь толщу воды, чуть освещало ее. Плиты пола были покрыты сплошным ковром монет. Зарывшись в них, лежали седла с бляхами из кованого золота, украшенные изумрудами и бирюзой. Были здесь и подсвечники с насечкой и хрустальными подвесками, и серебряные чеканные щиты с диковинными узорами, и нефритовые чаши, и браслеты, и драгоценные кадильницы, черепаховые гребни и бронзовые ковши.
В шкатулках из красного дерева, не боявшегося гниения, лежали рубины, опалы, сапфиры, кошачий глаз и гранаты. Видно было, что сокровища сгребала торопливая и жадная рука, не разбиравшая ни их ценности, ни предназначения, а стремившаяся лишь спрятать их подальше от света и укрыть от людских глаз. На золотых монетах, которые Хвост загребал горстями и в восторге высыпал на голову и плечи, виднелись профили монархов, давно канувших в Лету. Здесь были монеты и русской, и испанской, и английской, и французской чеканки, но время уравняло их в стоимости, и они устилали пол пещеры, подчеркивая тщетность всего земного и преходящего перед неумолимой вечностью.
