– Угораздило же вас пуститься в плавание в такой посудине! Благодарите Бога, что я поднялся продуть воздушные баллоны. До ближайшего берега не меньше пятисот морских миль.
– У нас не посудина! Это был воздушный шар! – уточнил Бормоглотик.
Едва кошачий мутантик покинул корзину вслед за друзьями, как волна перевернула ее и отправила на океанское дно.
– Был воздушный, а стал подводный! Такова жизнь – человек предполагает, а Бог располагает, – весело заметил Нептун.
Он подождал, пока путешественники спустятся по железной лесенке внутрь «Водолаза», и захлопнул за ними герметичный люк.
Вскоре заросший тиной перископ исчез с поверхности, лодка ушла под воду, а у мутантиков появилась возможность лучше узнать нового знакомого.
Все они сидели в просторной кают-компании и пили кофе из маленьких синих чашек. Это был первый настоящий кофе в их жизни – без мыла, опилок и шампуней. Он был непривычным, но очень вкусным.
Нептун оказался удивительным мутантиком, который, подобно Бормоглотику, не знал, к какому народу он принадлежит. Во всяком случае, совершенно точно можно было утверждать, что он не шерстюш, не лобастик, не карлик и не крылан.
– Я ноумен, или вещь в себе! Ходячий раритет, философская система, тезис и антитезис в одном лице! – утверждал старый подводник, поглаживая длинную бороду.
Бормоглотик, Трюша и дедушка Умник не понимали таких сложных слов, зато Пупырь и Отелло, каждый по-своему любившие замысловатые термины, слушали его с огромным наслаждением. Шерстюш был доволен: наконец он нашел достойного собеседника, способного говорить так же путано, ссылаясь на древних мыслителей столь же часто, как и он сам.
Нептун оказался разговорчивым, и вскоре мутантики узнали о нем многое. Почти всю свою восьмидесятилетнюю жизнь он провел на подводной лодке, на которой когда-то жили его родители и родители его родителей. Назвали мальчика в честь морского бога, отдав ребенка тем самым под его покровительство. «И надо сказать, мой могущественный тезка все эти годы неплохо ко мне относился! Мы с ним почти не ссорились», – утверждал белобородый.
Он знал в своей подводной лодке каждый винтик, и, несмотря на почтенный возраст, «Водолаз» у него был отлажен и работал как часы. Однако это не мешало ее хозяину быть мнительным и выискивать всевозможные неисправности. То и дело, прерывая беседу, Нептун вскакивал и прислушивался: то ему казалось, что у лодки отказала воздухоподача, то застучали поршни в моторном отсеке, но в конце концов все страхи оказывались ложными.
