Солнце закатилось за горизонт. Безоблачная и теплая летняя ночь спустилась на океан. На небо высыпали тысячи звезд, и созвездия мерцали тихо и успокоительно. В их холодной красоте было столько равнодушия к крошечной Земле и ее судьбе, что даже Собачий Хвост, глупый молодой вождь, сидевший в привязанной к мачте корзине и смотревший на небо, это почувствовал. Он погрозил звездам кулаком и прокричал:
– Я ничего не боюсь! Если бы до вас долетали мои стрелы, я бы посшибал вас всех!
– Смотри, не разбей нос, хвастун! – насмешливо посоветовал боцман Блюм, который сидел неподалеку, оседлав рею, и поправлял паруса.
Требуха, сытая и довольная, хорошее настроение которой не могли испортить даже гоги, вышла на палубу и увидела Чпока, уныло драившего шваброй палубу, то и дело покачивавшегося, как пьяный.
– Чего шатаешься, Чпок? – поинтересовалась Требуха.
– Прихрамываю! – пожаловался тот.
– Ногу, что ль, занозил?
– Не-а, не на ногу, на голову прихрамываю!
– Это оттого, что у тебя в мозгах мускулатура ослабла! На-ка, хлебни, бедолага, авось поможет! – посочувствовала толстуха и сунула Чпоку фляжку с мазутом.
Вскоре карлики вывесили между мачтами гамаки и улеглись спать. Карла, доверяя лишь Пупу и Требухе, велела им следить за гогами и утром, едва зеленые птицы взлетят, поднять паруса и не потерять их из виду.
Итак, до завтрашнего утра, друзья!
Глава 7 На борту «Водолаза»
В мироздании есть три непознаваемые вещи: Вселенная, вечность и океан.
Из рассуждений Пупыря Великого
– Не будь я Нептун, если этим путешественникам не нужна помощь! – Белобородый старик перебросил Пупырю толстую веревку.
Подводная лодка на маленькой скорости подплыла к терпящим бедствие мутантикам и остановилась, покачиваясь на волнах.
– Держи швартовы, не то снесет!
Пупырь поймал веревку, не очень понимая, что с ней делать.
– Думаешь, я тебе канат на память дал? Крепи его давай, салага ты сухопутная! – засмеялся Нептун.
Шерстюш в замешательстве привязал веревку к корзине.
– Я все правильно сделал? – робко спросил он.
– Правильно-неправильно, какая разница. Лишь бы прочно! – махнул рукой белобородый. – Перелезайте ко мне на «Водолаз», если не хотите кормить рыб!
– Большие вам спасибишки! Вы сделали нам выручание от топилок и тоняшек! Поверьте, благодаринки всегда будут в наших думалках! – витиевато поблагодарил Хорошист.
Нептун удивленно покосился на лобастика.
– Вы чего, братцы, иностранцы?
– Это мы иностранцы? – обиделся Отелло. – «Ни в одном глазу», – как говорил Вильям Шекспир.
