Юбер глубоко вздохнул и стал весело насвистывать. В этот момент в комнату вошел итальянец.
– Что вас развеселило до такой степени? – спросил он, подозрительно взглянув на Юбера.
Юбер решил подержать его в напряжении. Раз он любит романы, то пусть получит один из них.
– Мы уходим завтра вечером, – прошептал он. – Все готово.
Тот нахмурил брови.
– Откуда вы знаете?
Юбер напустил на себя таинственный вид.
– Я же вам говорил, что мне сообщат. Вот, это произошло.
– А могу я узнать, каким способом?
– Сообщение принесла Мария.
Итальянец подскочил.
– Мария?
Юбер засмеялся.
– О! Она ничего не знала. Мой корреспондент просто черкнул синим карандашом по дну корзинки Марии так, чтобы она ничего не заметила. Синий цвет означает, что наш отъезд состоится завтра вечером.
– Я схожу посмотреть.
Итальянец пошел на кухню. Юбер от души веселился. Вскоре тот вернулся с понимающей улыбкой.
– Значит, ваш корреспондент знает Марию?
Ловушка. Если корреспондент знал Марию давно, он мог знать и о подмене ученого.
– Нет! – ответил Юбер, смеясь. – Я попросил его прийти до девяти часов и ждать, пока Мария пойдет на рынок.
– Понимаю... Понимаю...
– У вас сегодня опять выходной?
– Да, но утром мне нужно уйти... – Он подошел и еще больше понизил голос. – Я должен пойти в МВД отдать отчет о моих успехах относительно вас. Я им скажу, что все идет нормально и что, хотя вы и остаетесь немного не в себе, ваши профессиональные способности не пострадали. Чем мы рискуем? Все равно завтра...
Он приглушенно засмеялся и хлопнул ладонью правой руки по локтю левой красноречивым жестом. Юбер засмеялся вместе с ним. "С ума сойти, какие признания мы делаем другу другу" – подумал он, хохоча во все горло.
– Идите быстрее и поскорее возвращайтесь, чтобы я мог отыграть у вас партию в шахматы.
– Бегу!
* * *
Лежа в одежде на кровати, Юбер слушал храп, доносившийся из соседней комнаты. Прежде чем лечь, он взял из кабинета карманный фонарик. Включив его под одеялом, он посмотрел на часы: одиннадцать сорок пять.
Пора. Юбер бесшумно поднялся и опустил ноги на пол. Потом встал. Паркет чуть скрипнул под его весом. Ученый продолжал сильно храпеть.
Дверь открылась очень тихо. Вот уже пройден коридор... Лестница... Спуск показался Юберу бесконечным... К счастью, его резиновые подошвы были сами по себе бесшумными, иначе он бы спускался в носках.
Через застекленную дверь в прихожую падал слабый свет. Юбер вошел в кухню, закрыл за собой дверь и оказался в темноте.
