Выслушав его, гости порылись по карманам и сделали взносы в «фонд священных жертв» - так они его упорно называли. Калигула собрал деньги в шлем центуриона и принес их Шолотлю.
- Чуть больше двенадцати тысяч долларов, - сказал он, вручая жрецу пачки эрзац-денег Нового Ада. - Никогда не говори, что здесь живут бессердечные люди.
- И сколько человеческих жертв можно купить на эти деньги?
- Не знаю, какой сейчас курс на человеческие жертвы, - сказал Калигула. - Подожди минутку, позвоню своему брокеру.
Он несколько минут говорил по телефону, потом вернулся.
- Человеческие жертвы сейчас стоят 1123,4 доллара за голову, это текущая цена в валюте Нового Ада. Но брокер сказал, что если нам подойдут такие, кто не в состоянии передвигаться самостоятельно, то он может раздобыть две-три партии по 872,2 доллара за голову.
- И сколько жертв в каждой партии? - поинтересовался ШОЛОТЛЬ.
- Восемьдесят семь. Цена при условии доставки наложенным платежом.
- Больные не подойдут, - возразил ШОЛОТЛЬ. - Боги всегда требовали жертв в расцвете сил. И, как я уже говорил, для достойного начала нам их потребуется как минимум сто тысяч. Собранных денег совершенно недостаточно.
- Что ж, по крайней мере, мы попытались, - сказал Калигула. - Это лишь начало. Не волнуйся, что-нибудь придумаем.
- Пойдем, - сказала Кассандра. - У меня есть другие друзья. Может быть, они смогут помочь.
Джон Пирпонт Морган проживал в самом большом поместье Восточного Ада. Он молча слушал, пока ШОЛОТЛЬ излагал ему проблему.
- Вот что я тебе скажу, - сказал Морган. - Может быть, ты и в самом деле первоклассный ацтекский пророк, но в деле привлечения инвесторов ты ничего не смыслишь.
- Инвесторы меня не интересуют, - возразил ШОЛОТЛЬ.
- Но тебе нужно множество жертв, чтобы предотвратить галактическую катастрофу, верно?
- Вообще-то катастрофа не галактическая, а космическая, но вы правы. Да.
- Ну, и как же ты намерен раздобыть свои жертвы?
- Ацтеки захватывали их во время войн.
- Но у тебя нет армии.
- Я попробовал их покупать, но они слишком дороги в нужных мне количествах. В добрые старые времена гражданские власти заботились об этом. Иногда, в удачные годы, у нас даже образовывался запас жертв на черный день.
- Что ж, - заметил Морган, - тогда было тогда, а сегодня есть сегодня.
- Верно, - согласился ШОЛОТЛЬ. - Но что мне сейчас-то делать?
- Я займусь твоей проблемой, - решил Морган. - Поговорю кое с кем, потом встречусь с тобой. Разумеется, я хочу внести свой вклад в сохранение космоса: так будет справедливо после всего, что космос сделал для меня, но десятки тысяч жертв... это очень много даже в аду.
