– Можно без смокингов, – нашелся Меркулов.
Когда я вернулся домой, Ирина сидела на кухне и преспокойно попивала чаек. На ее лице блуждала довольная улыбка.
– Ну как концерт? – спросил я.
– Изумительно! – с энтузиазмом ответила она.
Наскоро прожевав бутерброд с сыром, я отправился спать.
Ирина не спросила, как у меня дела. Это, честно говоря, меня несколько задело. Хотя могу ли я от нее требовать искреннего интереса к моим делам? Если вдуматься, что я ей мог рассказать? За столько лет она привыкла к трупам, ограблениям и всякой гадости, в которой копается ее муж.
А я вот никак привыкнуть не могу. Может быть, поэтому я еще не бросил эту собачью работу к чертовой матери?
На следующее утро, ровно в девять, я как штык был в прокуратуре. Вы, наверное, думаете, что, открыв дверь кабинета Меркулова, я застал там весь цвет наших правоохранительных органов? Ничуть не бывало. Меркулов сидел в полном одиночестве и нервно постукивал карандашом о полировку стола.
– Неужели я опоздал! – деланно удивился я. – Что, все уже разошлись?
Меркулов хмуро посмотрел на меня:
– Никого еще нет.
– Подождем?
– Подождем…
Спустя четверть часа я не выдержал:
– Костя, время дорого. Давай начнем без них.
– Как это?! – Меркулов посмотрел на меня будто на святотатца.
– А что? Первый раз, что ли? Я наизусть знаю, что они скажут. Вначале будут минут сорок ужасаться, какой это кошмар – убийство генерала Филимонова. Сетовать на разгул преступности. Потом примут решение создать оперативно-следственную группу. Так?
– Ну, скорее всего, так и будет, – протянул Меркулов.
– Вот. А потом все с облегчением разойдутся. Теперь голова будет болеть у оперативно-следственной группы. Будет кого ругать за волокиту, кому устраивать выволочки, ставить на вид… Правильно?
Меркулов засопел, но согласно кивнул.
– Я могу даже перечислить всех, кто войдет в эту группу, – продолжал я.
– И кто же? – поинтересовался Костя.
– Ты, – ткнул я пальцем в его сторону, – в качестве руководителя группы. Это раз.
– Почему я?
– Потому, – объяснил я, – что никто из наших первачей не рискнет лично возглавить следствие. А вдруг неудача? Прокол? А вдруг то? А вдруг се? Хлопот не оберешься. И за кресло боязно. Они, конечно, возьмут дело под личный контроль – это они любят. С другой стороны, руководителем должен быть не самый последний человек в прокуратуре. Значит, ты.
– Спасибо, – вставил Меркулов.
– Пожалуйста. Далее, я, как следователь, ведущий дело, – это два. Грязнов – три. Пара-тройка подручных от нас и из МУРа – четыре. Ну, может быть, подкинут человечка из ФСБ – это уже пять. Вот и все.
