На границе лагеря Коулт обнаружил лежавшего на земле человека. Это был Рагханат Джафар. Мертвый. Правая рука Коулта сжала винтовку. В груди Джафара торчало древко тяжелой стрелы.
Столпившиеся вокруг трупа негры обменялись вопросительными взглядами, затем посмотрели в сторону джунглей и вверх на деревья. Один из них оглядел стрелу.
– Такой я еще не видывал, – сказал он. – Она сделана не руками человека.
Чернокожих моментально обуял суеверный страх.
– Стрела предназначалась коричневому бване, – проговорил другой, – поэтому демон, выпустивший ее, является другом нашего бваны. Нам не следует бояться.
Это объяснение удовлетворило чернокожих, но не удовлетворило Коулта. Он размышлял над услышанным, возвращаясь в лагерь после того, как приказал похоронить индуса.
Зора Дрынова стояла на пороге палатки и, увидев Коулта, пошла к нему навстречу.
– Что это было? – спросила она. – Что случилось?
– Товарищ Зверев не убьет Рагханата Джафара, – ответил Коулт.
– Почему?
– Потому что Рагханат Джафар уже мертв.
– Кто это мог сделать? – поинтересовалась она, когда американец рассказал ей о том, как именно умер Джафар.
– Не имею ни малейшего представления, – сознался Коулт. – Абсолютная загадка, но это значит, что за лагерем следят и мы ни в коем случае не должны ходить в джунгли в одиночку. Люди верят, что стрела была выпущена, чтобы спасти меня от пули убийцы; и хотя я вполне допускаю, что Джафар намеревался убить меня, но все же думается, отправься я в джунгли один, вместо него мертвым оказался бы я. С тех пор, как вы разбили лагерь, вас когда-нибудь беспокоили туземцы? Были ли у вас с ними какие-нибудь неприятные стычки?
– За все это время мы вообще не встретили ни одного туземца. Мы часто обсуждаем то, что местность кажется совершенно заброшенной и безлюдной, несмотря на то, что здесь полно дичи.
– Возможно, этот факт как раз и говорит за то, что местность безлюдна или только кажется безлюдной. Вполне вероятно, что мы случайно вторглись на территорию некоего необыкновенно злобного племени, которое таким вот образом демонстрирует пришельцам, что они – персоны нон грата.
– Вы сказали, одного из ваших ранило? – спросила Зора.
– Ничего серьезного. Всего лишь оцарапало ухо.
– Он находился рядом с вами?
– Прямо за моей спиной, – ответил Коулт.
– Не сомневаюсь, что Джафар хотел убить вас.
– Возможно, – произнес Коулт, – но ему не удалось. Он даже не испортил мне аппетита, и если удастся успокоить моего слугу, то скоро мы поужинаем.
