– Ешь на здоровье, племянничек. Может, добавки?
Юра застыл молчаливым изваянием. С ложкой во рту. Одна Светка сохранила присущие ей хладнокровие и здоровый сарказм.
– Здравствуйте, тетя Маня! Отлично выглядите для ваших пятидесяти.
Тут и Надя застыла с открытым ртом. Света же деловито доела борщ и отодвинула тарелку.
– Ну, чего ты встал? Давай сюда горчицу и пригласи девушку за стол!
Юра опомнился вторым.
– Так вы не домработница?
– Домработница?!? - недоуменно переспросила Надя, - вы что, меня с теткой Маней перепутали?
– Это - Надя! - подал голос Артем.
Юра кивнул головой и подошел к девушке.
– Та самая Надежда, значит… а меня Юрием зовут. В честь Долгорукого назвали. Слыхали?
– Который считается основателем Москвы? - уточнил Надя, - слыхала, - а что означает уточнение «та самая»?
– Юр, можно я расскажу? - взмолилась Света, - Тема, ты не против?
Артем вздохнул и уселся снова за стол. Взял из стопки тарелок четыре штуки, расставил их по периметру. Принялся накладывать кашу все той же деревянной ложкой.
– Дели курицу, Юрка, - обреченно произнес он, - сейчас они тебе наговорят. Ладно, Светлячок, трави помаленьку.
Света усадила Надю за стол и принялась с жаром объяснять:
– Одно из последних писем, полученных от Артема, содержало следующий постскриптум: «Любовь умерла, и Вера вот-вот загнется. Осталась одна Надежда, и только она может вернуть мне интерес к жизни».
Надя недоуменно смотрела на него. Артем насупился.
– Вообще-то, я выражался фигурально, - произнес он, - и о девице Пешеходовой тогда не думал. Я, если честно, думал о том, что жизнь - штука довольно мерзкая.
«Девица Пешеходова» едва не выронила куриное крылышко.
– Вы можете не говорить обо мне в третьем лице? Мы ведь не в зале суда
Светка сделала глоток привезенной с собою «Хванчкары» и вытерла салфеткой губы.
– Надюша, пусть лучше о нас в третьем, чем о работе в первом. Поверь мне, когда они переходят на свой профессиональный жаргон, я чувствую себя Алисой в Сингапуре. Ты лучше мне скажи вот что: между тобой, и этим лохматым, тощим сенбернаром что-то есть? Его спрашивать бесполезно - он вывалит шесть страниц текста, и я вновь останусь в неведении.
Надя покраснела. Все в этой компании были значительно ее старше. Причем, как раз настолько, чтобы между ними не могли возникнуть родительские отношения. Но и о легкомысленной приятельской беседе тоже говорить не стоило.
– Присматриваю за ним по просьбе общественности, - уклончиво ответила она, - как женщина и как профорг. Мужика ведь только оставь одного - пропадет. Артем - это моя общественно-полезная нагрузка.
