– Эй, хлопец! Спасибочки за табачок!
Артем развернулся и в олимпийском стиле (руками над головой) помахал сторожу.
– Нашли давно пропавшего отца? - раздался голос со стороны неосвещенной конторы. Очень медленно повернувшись в ту сторону, парень при некотором зрительном усилии распознал женский силуэт.
– Всяк найдет, кто потеряет, - с интонацией проповедника произнес Артем, - а чего вы в сумерках прячетесь, точно совесть моя?
– Хи-хи! - послушно выдал силуэт и приблизился. Это оказалась та девушка, что устраивала его при приеме на работу, Надя. На ней было темное драповое пальто с лохматым воротником, подробнее Артем не рассмотрел.
– Шанхайские барсы? - осведомился он, тыча перстом в воротник.
– Коза луговая, - парировала она, показывая этим, что юмор она понимает и вполне допускает, - домой идете?
Выяснилось, что им по дороге. Как же иначе? Артем, проявив джентльменство, предложил поднести сумочку, но Надя благодарно отказалась.
– А ведь я вас помню, когда вы в десятом классе учились, - заявила она, - я тогда только первоклашкой стала. Вы мне на последнем звонке цветочки дарили. Тюльпаны с нарциссами.
Естественно, что ни о каком таком факте Артем не задумывался, поэтому лишь озадаченно почесал шевелюру. Поступил после школы в институт, и в семнадцать лет особого внимания девушкам не уделял, что уж говорить про всяких шестилетних первоклашек! Хотя… некоторые личности из его класса, помнится, уже вовсю фланировали по вечерам с девчонками, но нашего героя амурные дела в те годы не тревожили.
– Вы, может, были в меня влюблены? - рискнул предположить он.
– Что? - засмеялась Надя, - влюблена? Вот уж нет! Вы тогда уже были лохматым, как сенбернар, и в очках, точно Знайка из мультфильма. Забавный такой типаж. Кстати, а почему вы сейчас без очков?
– Лазерная коррекция зрения, - объяснил Артем, - слыхали?
– Слыхала, - согласилась девушка, - говорят, дорого.
– Дорого. Но здоровье дороже. Если, конечно, не запредел.
Немного помолчали. Затем Надя поинтересовалась:
– Вы, наверное, много денег зарабатывали? Извините, если слишком нескромно…
– Видите ли, Надя, - замялся парень, не зная, с чего начать объяснения, - много зарабатываешь - много тратишь. Особенно, когда есть семья. Одному, конечно, столько не нужно.
– Столько, это сколько? - бесхитростно спросила девушка.
– Раза в четыре побольше, чем мне пообещали здесь.
– Ого!
Они проходили мимо центрального магазина, возле которого стояло несколько человек. Двое из них курили, один прикладывался к пивной бутылке.
