Дороги, по которым отступал противник, находились под непрерывным воздействием нашей авиации.
Примеры героизма и стойкости молодым летчикам подавали их командиры. Одним из них был командир 826 шап Герой Советского Союза подполковник В. Г. Болотов. Первый день войны он встретил на западе, когда фашисты бомбили их аэродром. На второй день похоронил командира эcкадрильи и сам стал командовать ею. Отступая с боями на восток, он водил группы на задания. Летчики эскадрильи старшего лейтенанта В. Г. Болотова тогда наносили удары по механизированным колоннам противника, пехоте, переправам, аэродромам, железнодорожным станциям и эшелонам. Несколько раз был ранен, но, несмотря на это, продолжал руководить группами. Указом Президиума Верхов-ного Совета СССР от 12 апреля 1942 г. старший лейтенант В. Г. Болотов был удостоен звания Героя Советского Союза. С тех пор прошло более двух лет. В июне 1944 г. подполковник В. Г. Болотов командовал 826-м штурмовым авиа-полком.
Под стать ему были командиры гвардии подполковник К. П. Заклепа (6 гв. шамп) и подполковник Н. В. Бойков (683шап).
О боевых действиях летчиков 332 шад хорошо отозвался командующий 43-й армией А. П. Белобородов. "Было решено, - вспоминает он, - для поддержки подразделений, ведущих бои на плацдармах, использовать приданную армии авиацию. Штаб армии быстро договорился с командиром 332-й штурмовой авиационной дивизии полковником М. И. Тихомировым о нанесении штурмового удара. Вскоре штурмовики нанесли удар по опорным пунктам противника в районах Шарылина, Заборья и Гнездиловичей. Не успели развеяться дым и пыль от авиационного удара, как подошли танки, артиллерия и открыли огонь"{125}.
Много дел в ходе наступательной операции было у летчиков 11 орап. Они совершали разведывательные полеты в тыл противника и сообщали точные данные о положении его войск на передовой и в ближайшем тылу.
Надежно прикрывали действия штурмовиков и сухопутных войск истребители под командованием гвардии капитана А. С. Смирнова (28-й гвардейский истребительный авиаполк 5 гв. иад), сражавшийся в небе Белоруссии. Слава об этом летчике давно гремела за пределами фронта.
А. С. Смирнов войну встретил в первый же день нападения немецко-фашистских захватчиков. Сражался на Ленинградском, Волховском, Северо-Западном, Калининском фронтах. На маневренной "Чайке" прикрывал небо Ленинграда и Дорогу жизни через Ладожское озеро. В иные дни он по пять-шесть раз вступал в схватки с гитлеровскими летчиками. 28 сентября 1943г. ему было присвоено Звание Героя Советского Союза.
