Летом 1943 г. наря;ду с боями местного значения велась интенсивная подготовка к наступлению между Днепром и Западной Двиной. Цель этого наступления состояла в том, чтобы овладеть Смоленскими воротами и создать условия для освобождения в недалеком будущем Белоруссии и Прибалтики.
К наступательным действиям в междуречье привлекались войска Калининского и Западного фронтов - командующие генерал-полковники А. И. Еременко и В. Д. Соколовский. Наступление этих фронтов являлось составной частью общего стратегического наступления Советской Армии, развернувшегося от Великих Лук до Черного моря.
В 3 ВА, поддерживавшей действия Калининского фронта, к началу операции насчитывалось 205 самолетов: истребителей - 76, штурмовиков - 83, бомбардировщиков - 33, разведчиков и корректировщиков - 13.
Армия пополнилась двумя соединениями: 314 нбад- командир полковник С. Ф. Плахов и 240 иад - командир полковник Г. В. Зимин.
В первых числах августа войска Западного и Калининского фронтов начали наступление на смоленском направлении, чтобы овладеть рубежом Духовщина, Смоленск, Рославль и не допустить переброски отсюда войск противника на юг, где наносился главный стратегический удар.
15 июля 1943 г. летчик 21 иап младший лейтенант С. П. Пушков вылетел на боевое задание, чтобы уничтожить корректировщика ФВ-189, который продолжительное время наводил стрельбу артиллерии по нашим войскам. Гитлеровский летчик, искусно маневрируя, уходил из-под атак истребителя. Тогда младший лейтенант Пушков решил разделаться с ним таранным ударом. Вражеский самолет в районе Духовщины был сбит. Но погиб и Пушков.
7 августа 1943 г. наступательные действия начали войска ударной группировки Западного фронта в районе Спас-Деменска, в направлении Рославля. Спустя шесть дней, как и предусматривалось планом, перешли в наступление 39-я и 43-я армии. Войска этих армий (Калининский фронт) вместе с правым крылом Западного фронта наступали в сторону Духовщины и Смоленска.
Немецко-фашистские захватчики оказывали упорное сопротивление. Надо было во что бы то ни стало сломить их сопротивление на земле и в воздухе.
Противник на этом направлении имел 250 самолетов, из них бомбардировщиков - 140, истребителей - 75, разведчиков - 351. Для усиления группы армий "Центр" он перебросил с других участков советско-германского фронта 13 дивизий. Бои здесь приняли ожесточеннейший характер. Гитлеровцы цеплялись за каждый рубеж. Ломая их сопротивление, советские войска упорно продвигались вперед: левое крыло Калининского фронта - в направлении Духовщина, Смоленск, а главные силы Западного фронта - на Ельню и далее на Смоленск.
