А. И. Зотов непременно находил время, чтобы побеседовать с людьми, выслушать их, узнать, в чем они нуждаются, дать совет и указание, срочно принять, если требовалось, необходимые меры...
О боевых делах летчиков этого полка знали на всем фронте. Полк первым в ВВС Советской Армии стал гвардейским, удостоен орденов Ленина и Красного Знамени за успехи в воздушных боях. Но полк не останавливался на достигнутом. Сумели, например, 3 августа 1942 г. шестеркой разогнать втрое превосходившую группу "юнкерсов" и "мессершмиттов", сбить двух бомбардировщиков и остальных заставить сбросить бомбы где попало. Однако участники этого вылета остались недовольны - могли бы сделать больше. Спрашивается, почему же не сделали? И Зотов как-то незаметно втянул их в разбор прошедшего боя. Летчики сами ответили на этот вопрос: допускались промахи, не хватало нужной слетанности, особенно в атаках. Решили в другой раз действовать четче, бить врага наверняка, надежнее помогать друг другу.
Вечером 14 августа 1942 г. группа летчиков полка, сопровождавшая штурмовиков, собралась на КП. Разбор полета проводил А. И. Зотов. Он внимательно слушал каждого летчика, то утвердительно кивал головой, то не соглашался. Вдруг, прервав очередного выступающего, спросил:
- Товарищ Клименко, а почему вы перед вылетом подавали мне рукой какие-то знаки?
Клименко удивился:
- Вам, товарищ старший батальонный комиссар?
- Да, мне. Вы подняли руку над головой и несколько раз вроде бы погрозили кулаком в мою сторону.
- Так это я Тихонову по-дружески давай понять, чтобы он на своем Як-1, этой чудесной машине смело атаковал врага,- признался летчик.- Подойти к врагу незаметно, атаковать его внезапно - значит наполовину победить.
- Вы предупреждали его правильно, но в той кабине был я, а не Тихонов,сказал ему, улыбаясь, военком.
Заулыбались и все присутствовавшие.
А произошло вот что. Перед самым вылетом А. И. Зотов подошел к машине младшего лейтенанта Ивана Тихонова и доброжелательно сказал ему:
- Товарищ младший лейтенант, вы сегодня уже сделали несколько боевых вылетов, устали. Отдохните, а я полечу в группе вместо вас.
Тихонову пришлось уступить старшему начальнику. Комиссар, надев шлем и парашют, по сигналу вырулил на дорожку и взлетел. Никто не заметил смены пилотов. А Зотов, находясь в воздухе, наблюдал за действиями летчиков, а потом на разборе мог сказать о промахах одних и умелых действиях других. Гвардии старший батальонный комиссар А. И. Зотов часто вылетал на боевые задания в группе. До того дня, когда поднялся в воздух вместо Тихонова, он совершил более ста боевых вылетов, лично сбил два вражеских самолета{57}.
