Особенно ожесточенные бои развернулись на сталинградском направлении.
Группа армий "Центр" в это время осуществляла отвлекающий маневр, с тем чтобы воспрепятствовать советскому командованию перебрасывать войска туда, где, по планам агрессора, наносился удар огромной силы. Там, где Дон приближается к Волге, днями и ночами шли ожесточенные бои. Гитлеровцы не жалели ни людей, ли техники, лишь бы выйти к берегам Волги.
Обстановка на советско-германском фронте резко обострилась. Чтобы ослабить натиск противника на сталинградском направлении, необходимо было наносить удары и на других фронтах.
В конце июля 1942 г. по решению Ставки ВГК началась Ржевско-Сычевская операция силами Калининского и Западного фронтов, а также двумя армиями правого крыла Брянского фронта. Она проводилась с целью овладения Ржевом{50}.
К 30 июля 1942 г. для усиления 3 ВА были приданы 285-я ближнебомбардировочная авиадивизия (ббад) (51 бомбардировщик) и 263 иад (51 истребитель). В общей сложности к началу операции в армии насчитывалось: бомбардировщиков - 104, штурмовиков - 166, истребителей - 188, легких ночных бомбардировщиков - 116{51}.
Против войск Калининского и Западного фронтов вовремя Ржевско-Сычевской наступательной операции противник во 2-м воздушном флоте имел 350 - 400 бомбардировщиков и 190 - 200 истребителей.
Штабами 1-й и 3-й воздушных армий, которые тесно взаимодействовали между собой, были разработаны и утверждены командующими фронтами планы поддержки сухопутных войск в операции.
Ранним утром 30 июля группы самолетов 211 и 285 ббад, 212 и 264 шад в сопровождении истребителей 209, 210 и 263 иад нанесли мощные удары по оборонявшимся войскам противника. От взрывов бомб и эрэсов содрогалась земля. В воздухе стоял рев моторов. За ударами авиации началась артиллерийская подготовка, к исходу которой в атаку пошли танки и пехота. Немецко-фашистские захватчики оказывали упорное сопротивление. Они нанесли несколько контрударов. Это заметно снизило темп наступления советских войск.
3 ВА в период 30 июля - 1 сентября 1942 г. содействовала войскам 29-й и 30-й армий Калининского фронта, 20-й и 31-й армий Западного фронта в проведении этой операции. С начала операции и до 4 августа удар в направлении Ржев, Зубцов наносили 29-я и 30-я армии Калининского фронта. В эти дни массированные удары с воздуха по войскам противника обрушивали 1-я и 3-я воздушные армии. Вскоре боевые действия развернули 20-я и 31-я армии Западного фронта. Самолеты 3 ВА стали действовать и в интересах Западного фронта.
