Но прежде чем он смог заняться этим в высшей степени важным делом, даже прежде чем успел отдышаться после малоприятного путешествия сквозь трубу болида – «оседлав ураган», так сказать, – с ним связался Скиршакс. Полковник был лаконичен.
– По данным разведки, семьдесят три секунды назад штаб князя перестал существовать, – сообщил он. В связи с чем он, полковник Скиршакс, согласно полученным им ранее инструкциям, передает управление войсками Тени.
Виктор сел прямо на пыльный пол обводной галереи, привалился спиной к стене и, откинув крышку резервного прибора связи на левом запястье, быстро отстучал серию кодов доступа и идентификации.
– Я Тень, – отпечатал он на восьмикнопочной клавиатуре. Клавиатура была специальная, сжатая, но при известной тренировке на ней можно было работать достаточно быстро. – Код: дерево – семь – двенадцать – молния – плуг – звезда. Принимаю командование на себя. Я Тень.
«Станьте тенью, дети… кого-то там, – вспомнилась ему цитата из читанной еще в двадцатые годы книжки. – Ну где-то так».
На самом деле «Тень» было кодовым обозначением анонимного командующего обороной, формой управления войсками, предусмотренной для острых, нестандартных ситуаций. Ситуации предполагались самые разные, в том числе и такие, когда управление брал на себя офицер в невысоком звании. В этом случае анонимность позволяла ему командовать генералами.
«Ну что ж, поиграем в прятки», – сказал себе Виктор невесело, набирая вручную адрес Йёю. Одному Йёю да еще, может быть, демонам нижнего мира было известно, через какие коммутаторы и линии связи, через какие фильтры и ловушки прошел сейчас сигнал вызова. Во всяком случае, в ухе Виктора шипение, взвизги, рулады и треньканья не прекращались добрых двадцать секунд.
– Да, – сказал наконец мертвый механический голос.
– Говорит Шутник, – сказал Виктор в ответ.
– Слушаю.
– Вы в порядке?
– Вполне. А вы?
– Не очень.
– Чем могу?
– Код к Заслонке и нижние коды к Колонне.
– Ждите! – сказал Йёю.
– Жду, – не без надежды согласился Виктор.
Прошло не менее минуты, прежде чем нарочито грубо синтезированный голос сказал:
– Держите.
В то же мгновение тренькнул индикатор получения сообщений.
– Учтите, – сказал Йёю напоследок. – Кое-что могло измениться.
– Я понимаю, – согласился Виктор.
– Если да, – сказал Йёю, – ищите в диапазоне сто семнадцать – двести тридцать три. У этих людей слабое воображение. Мне кажется, они сделали бы что-то в этом роде.
– Спасибо, – от души сказал Виктор и отключился.
