- У тебя большие уши, но неважно со слухом, - мэги ловко поймала кончик шаловливого хвоста.
- Извиняюсь, прекрасные, обознался, у вас почерк похожий, - весс попятился, но Астра беспощадно притянула его к себе.
- Запомни, Херик, мое имя - Астра Пэй, - она быстро вскочила ему на спину и схватила длинные заостренные уши. - Прогуляемся до Иальса. А? Прямо на главную площадь.
- Ох, как грубо! Как вероломно! - выпучив круглые свекольного цвета глаза, весс потряс лохматой головой.
- Великолепно! - Изольда хлопнула в ладоши и прыснула смехом. - Великолепно смотритесь!
- В Иальс! - повелела юная мэги.
Весс бросился к Двери и, едва взбежав на ступени, завопил:
- А-я-яй! Угли! Горячие угли! Иголки в пятку! Или… Что это было?!
- Какой ты нежный. Всего лишь розы, Херик. Иллюзия роз, - Астра теснее сдавила его бока. - Теперь ты видишь, что у меня свой почерк, - она с торжеством повернулась к магистру. - Изольда, до встречи! Спасибо за все!
- До встречи, моя девочка, - с грустью и улыбкой Изольда смотрела, как весс переступил клубы синего дыма и шагнул в портал.
На миг раньше, чем Астра исчезла в пространственной воронке, яркая, будто солнечное волокно, петля возникла у порога двери, извилась и тонко срезала ремень сумки с письмом. Со шлепком мыльного пузыря Дверь Измерений исчезла. Розы обратились горстками рыхлого пепла. Сразу потухли свечи, и завитки рун у их оснований потускнели, оплывая. Дым слоями потянулся к окну.
- До встречи, девочка, - повторила Изольда. - Конечно, у тебя свой магический почерк. Твердый, надо признать. Ну а у меня свой… - она наклонилась и подняла упавшую сумку. Открыла, выкладывая на стол пузырьки с эликсирами, небольшой хрустальный шар, кристаллы. Последним выпал медальон с девятиконечной звездой.
- Я же говорила - не снимай его. Плохо ты сделала, Астра Пэй. Очень плохо. Теперь самые дурные события будут идти по твоему следу. Даже Херик способен выкинуть небезобидный фокус. Видит Рена - я такого не хотела! Но ты сильная - выкрутишься, - она расстегнула карман замшевой сумочки. Рекомендательное письмо к Варольду было в нем.
Магистр повернулась к окну. Голуби кружили над южной башней, белые и серебристые, похожие на грифонов с картин Карэ. Флаг на шпиле облизывал небо змеиным раздвоенным языком, и солнце, как щедрая капля яда растекалось в плывущих на запад облаках. Изольда вытащила свиток, скрепленный мудреной печатью, и, уронив его на стол, задумалась, правильно ли поступила она, отняв в последний миг у ученицы рекомендацию к своему старому и слишком романтичному другу. Во-первых, опека мэтра больше вредна, чем полезна, она лишь испортит девчонку. Астра слишком независима, сильна и талантлива, чтобы начинать свой путь в душистой мыльной пене да среди серебряных блюд, потакая прихотям пестрой знати Иальса. А во-вторых… Она ссыпала листья мако в изогнутую нефритовую трубочку и закурила.
