– Все! Ты Акакий Акакиевич! – выпалил Ашот. – Ты и только ты! Я пишу «Шинель»!
– Побойся Бога, – смеялся Сашка. – Акакий Акакиевич третий этаж с трудом одолевает…
– Если надо, я и старосветских помещиков заставлю скакать. Была бы музыка…
И Ашот окунулся в Гоголя.
Сашке на какое-то время сперло в зобу дыхание, но витал он в облаках более низкого слоя. «Я не стратег, я тактик», – говорил он и, с трудом после ночной прогулки продрав утром глаза, бежал на репетицию.
И тем не менее он втягивался все же в эту придуманную Ашотом увлекательную игру. А в игре этой рождалось – для Ашота, во всяком случае, это было яснее ясного – новое слово, то самое, ничуть не уступающее русскому балету начала века в Париже. Никак не меньше. И, если б желание могло сдвинуть горы, Арарат возвышался бы над Адмиралтейской иглой.
В самый разгар работы над «Шинелью» свалилась на Сашку заграничная поездка.
– Ладно, катись покорять мир, – заявил Ашот, – а я к вашему приезду все закончу.
И Сашка улетел.
Гастроли, судя по доходившим сведениям – даже «Голос Америки» об этом сообщал, – проходили хорошо. Их продлили еще на две недели, поговаривают о Штатах.
Вернувшийся раньше остальных – то ли жена заболела, то ли мать умерла – завлит Пупков сообщил, что Куницын прошел отлично – вызовы, цветы, девочки. И не пьет.
Потом наступила пауза. Никто из Канады не звонил. «Голос» переключился на более злободневное.
– Глубинку обслуживают, – заявлял Роман. – В Клондайк поехали, к золотоискателям, «искусство – в массы».
И вдруг…
В час ночи, когда уже все легли спать, явился к Ашоту Роман. Встрепанный какой-то. Рануш Акоповна, мать Ашота, даже испугалась.
– Ты чего? – поразился Ашот. – Другого времени не мог найти?
– У тебя приемник есть?
– Не работает, батареи сели. А что?
– А то, что Сашка наш драпанул.
– То есть как драпанул?
– А вот так, драпанул, и все. Убежище попросил.
Ашот обомлел.
– Врешь! Не может быть.
– Мне лабух их, Гошка-флейтист, сказал. Он слышал.
– По «Голосу»?
– А хрен его знает, то ли «Голос», то ли Би-Би-Си.
– Врет твой лабух, напутал что-то…
– Может, и врет, за что купил, за то и продаю.
Долго молчали. Ашот стал искать трубку, первый признак волнения. Мать из соседней комнаты спросила:
– Что, какие-нибудь неприятности?
– Да нет, так, чепуха, выпил лишнего… – и, положив палец на губы: – Матери пока ни звука.
Что и говорить, оба были ошарашены. Роман домой не пошел, остался ночевать. Устроились вдвоем на продавленном диване, никак не могли заснуть.
