Высокая орбита планеты Тар.
Флагманский корабль «Джаггернаут»
Генерал Макферсон выходил из командной рубки, когда столкнулся со встревоженным ксенобиологом. Доктор Шин Ян спешил к нему с докладом.
– Генерал! – закричал он еще издалека. – Мы обнаружили чужие клетки!
– Что?! – оторопел Макферсон. Он схватил доктора Шина за рукав и оттащил в сторону. Не хватало еще, чтобы на корабле возникла паника.
– Говорите тише! – яростно прошептал Макферсон в лицо доктору Шину. Доктор едва доставал генералу до плеча.
– Что у вас?
– Этот парень, Дрейк, которого мы подобрали, он…
– Еще тише, доктор, спокойнее.
– Он привез чуму!
– Чуму?
– Да, он – чужой!
– Яснее, доктор!
– Мы взяли у него пробы крови. В них клетки чужого.
– Карантинный блок? – спросил генерал.
– Мы все перекрыли, сэр. Большой Гарри перевел дух:
– Это опасно?
– Пока он там – нет!
– Кто еще контактировал с Дрейком?
– Наши лаборанты.
– Всех под замок!
– Но…
– Быстро! Вы сами знаете инструкцию.
– Уорнер! – генерал вызвал вахтенного офицера.
– Да, сэр.
– Срочно вытолкнуть в космос челнок, на котором прилетел Дрейк.
– Что-то опасное, сэр?
– Выполняйте немедленно! Генерал повернулся к доктору:
– Я хочу поговорить с этим парнем.
Доктор Шин испуганно взглянул в лицо генералу:
– Я бы не рекомендовал этого, сэр.
– Почему? Что здесь происходит, черт возьми?!
– Пойдемте – сами все увидите.
Карантинный блок находился на нижней палубе. Это был относительно малонаселенный отсек корабля, заполненный преимущественно подсобными помещениями. Толстая металлическая дверь закрывала выход в общий коридор, а сами карантинные боксы были герметично изолированы дверями из бронированного стекла.
Дрейк лежал на больничной кушетке под странным прозрачным колпаком. Он переживал новые ощущения. Вот уже примерно час он чувствовал, что с ним происходит нечто особенное. Он вдруг понял, что выглядит неправильно и должен выглядеть совершенно по-иному. Как по-иному, он догадался только несколько минут назад. У него в мозгу возник образ всемогущего существа. Существо, которое он видел в своих грезах, было значительно больше человека и обладало немыслимой мощью. У него должны быть сильные длинные руки. Фрэнк посмотрел на свои руки, и они удлинились. Еще лучше, если у него будет несколько конечностей. И точно, в соответствии с мысленным образом на боках появились новые отростки. Обязательно крылья: на спине вспухли горбы и сильно чесались.
