– На мгновение вы выпали из поля зрения флагмана. Что произошло в этот момент?
– Не знаю, ударили лазерные пушки, и меня сразу же ослепило.
– Доктор Смирнов осмотрит вас и возьмет анализы, а затем вас посетит генерал Макферсон.
– Хорошо, – кивнул Фрэнк. Он расслабился и сквозь дымку безразличия наблюдал за манипуляциями врачей и медицинских роботов. Главное – он остался жив, а остальное было уже не важно.
Генерал Макферсон находился на командном мостике «Джаггернаута», когда вахтенный офицер доложил:
– Сэр, потеряна связь со «Скаутом».
– Что случилось?
– Последнее сообщение было о том, что они подверглись нападению. Пилот успел сообщить, что модуль потерял управление. С тех пор вот уже пять минут прослушиваются только сигналы SOS с места предполагаемой катастрофы.
– Напали эти твари? – Большой Гарри никак не мог привыкнуть к серьезности новой угрозы. До сих пор все происходящее на Таре казалось ему затянувшимся сном, который вот-вот должен закончиться.
– Да, сэр. Пилот передал – их там несметные полчища.
– Я должен поговорить с президентом. Положение становится угрожающим.
– Что будем делать с группой Рэйнора? Может, подготовить спасательную команду?
– Сначала поговорю с президентом. Нужно что-то делать с этой планетой.
На Земле стояла глубокая ночь. И лицо президента, осунувшееся, с мешками под глазами, выглядело не лучшим образом.
– Господин президент, пропала наша разведывательная группа. По последним сведениям, Тар уже полностью захвачен этими чудовищами. С поверхности планеты в космос поднимается какой-то стебель. Мне это очень не нравится. Нужны радикальные меры.
– Понимаю вас, Гарри. Но нужно дождаться подкрепления. На помощь вам вышел «Бриз-2» с генералом Конахеном.
– Простите, сэр, но чем он сможет помочь нам? – Макферсон, заслуженный космический десантник и командующий дальней космической разведкой, недолюбливал этого земного Конахена. Большой Гарри всегда представлял себе Конахена этаким хищным пауком, опутывающим Землю и ближайшие планеты паутиной спутников-убийц.
– На борту «Бриз-2» будет новое оружие, которое поможет нам справиться с этими кошмарными тварями.
– Мы могли бы и сами…
– Вы не понимаете, генерал. Речь идет о полном уничтожении планеты. Причем бесследном.
– Хорошо, сэр, мы ждем, – вынужден был согласиться Макферсон. – А что делать с разведгруппой?
– Подумайте, но это может обернуться ловушкой. В конце концов, вы командующий операцией и вся ответственность за правильные решения лежит на вас.
