Ксирон вызвал Тассадара. Возникло голубое облако, и на консула уставилось свирепое трехглазое лицо. «Ну надо же себя так изуродовать!» – подумал консул. Он выпростал из-под тоги розовые пальчики, щелкнул ими и тотчас расплылся в облаке. Так было легче и приятнее думать.
– Экзекутор, когда вы намереваетесь привести приговор в исполнение? – спросил консул.
– Завтра на рассвете, как только Лу поднимется над землей.
– Надеюсь, все пройдет без осложнений?
– Должно быть – мятежники рассеяны.
– Хорошо, мой друг, но у меня возникло маленькое сомнение. Мне кажется, храмовников собираются освободить.
– Кто? – рыкнул Тассадар.
– Их друзья, такие же отщепенцы.
– Я не допущу этого.
– Охотно верю. Но лучше нам подстраховаться. Начните казнь раньше – за два часа до положенного срока.
– Нужно уведомить претора.
– В этом нет необходимости, мой друг. Я сам сделаю это. Вы ведь согласны, что приговор вынесен, а все остальное только формальность?
– Но осужденные имеют право на милость.
– Они не просили ни меня, ни Сенат.
– Хорошо, верховный консул. Казнь будет совершена на два часа раньше.
– Соблюдайте осторожность, Тассадар. Эти храмовники такие коварные!
– Не беспокойтесь ни о чем, милорд! Изменники будут преданы Вечному Забвению.
– Удачи, мой друг! Да свершится приговор правосудия! – удовлетворенно закончил разговор консул.
Расслабленно паря в облаке, с высоты башни Розового дворца он еще долго наблюдал, как Лу, окрашивая горы розовым светом, опускается в море.
Высокая орбита планеты Тар.
Спустя шесть дней с момента получения тревожного сигнала
Флот из двадцати военных кораблей, составляющих элиту военно-космических сил Земной Федерации, приближался к планете Тар. На дисплеях радаров было видно, как сигналы бедствия зелеными кругами расходятся по поверхности зараженной планеты. Пять автоматических аппаратов уже спустились к планете. Сейчас высшее командование флота готовило отправку спускаемого модуля с людьми. Командующий флотом полнозвездный генерал Макферсон принимал доклады о готовности от подразделений и служб.
– Спускаемые аппараты приземлились. В Метохии, Тарсонике, Аттике и Альмарисе обнаружены колонии паразитов. Генерал кивнул:
– Выходит, все крупные поселки захвачены. Что показывает аэрофотосъемка, есть кто живой?
– Невозможно установить, сэр, пыльная буря. Видимость всего несколько метров.
На дисплее перед генералом возникли кадры, транслируемые с разных мест Тара. Повсюду крутились пылевые облака и вихри. Изредка в просветах появлялись заброшенные строения колонистов и стаи насекомоподобных тварей, бегущих по земле.
