Внезапно кабина накренилась. Что-то ударило и заскрипело над понтоном, Хуан затаил дыхание, со страхом ожидая, что заплата оторвется течением.
– Отмели? – спросил Чен-Лу.
Из воды слева на реке поднялась коряга, покатилась и нырнула, как живое существо. Рин прошептала:
– Крыло…
– Кажется, еще держит, – сказал Хуан.
Зеленый жук нырнул вниз над корягой, приземлился на крыло, выпустил на них антенны и удалился.
– Что бы ни происходило у нас, все их интересует, – сказал Чен-Лу.
Рин сказала:
– Эта коряга – ты не думаешь…
– Я готов верить всему, – сказал Чен-Лу.
Рин закрыла глаза и прошептала:
– Я ненавижу их!
Дождь ослабел, падал отдельными каплями, которые виднелись на реке или барабанили по балдахину. Рин открыла глаза и увидела бледные полосы голубых просветов в тучах.
– Проясняется? – спросила она.
– Какая разница? – спросил Чен-Лу.
Хуан внимательно осматривал примятую дождем траву, которая показалась слева от них. Трава доходила до маслянисто-зеленой стены джунглей, метрах в двухстах от саванны.
Когда он смотрел туда, из джунглей появилась фигура, помахала, поклонилась и замерла, пока они не ушли из виду.
– Что это? – спросила Рин, и в голосе ее почувствовалась истерика.
Расстояние было слишком большим, чтобы сказать наверняка, но Хуану показалось, что это была имитация падре.
– Виеро? – прошептал он.
– Я думаю оно имело эту внешность, – сказал Чен-Лу. – Вы не полагаете…
– Я ничего не полагаю!
«Ах, – подумал Чен-Лу. – Пограничник начинает ломаться».
– Я что-то слышу, – сказала Рин, – похоже на стремнину.
Хуан выпрямился, прислушался. До него дошел слабый шум.
– Вероятно, просто ветер в деревьях, – сказал он. Но говоря так, он уже знал, что это не ветер.
– Это стремнина, – сказал Чен-Лу. – Видишь ту скалу впереди?
Они пристально всматривались вниз по течению, пока порывы ветра не открыли черную линию вверх по реке и не перенес завесу дождя за скалу. Поток завертел кабину, ливень хлынул на балдахин. Ветер стих так же быстро, как и пришел, течение несло их вперед через шелест дождя. Наконец, стих и дождь, река с обманчивой внешностью тайных течений вытянулась, как крышка стола с умиротворенным спокойствием зеркальной поверхности.
Для Чен-Лу кабина казалась миниатюрной игрушкой, подхваченной колдовской силой и затерявшейся в необъятности наводнения.
А над всем этим стояла скала с черной поверхностью, становящаяся все тверже и тверже с каждой секундой.
Чен-Лу медленно двигал головой из стороны в сторону, стараясь предвидеть, что же их ждет за той скалой. Он чувствовал, что-то плавает во влажной атмосфере, что высасывает из него жизнь. Воздух нес запах физической субстанции, подвижную гору жизни и смерти, земли и леса вокруг реки. Запах и шипение загнивания прошли над ним. Каждый нес свое послание. – Они впереди… ждут.
