– Да я не о куреве.
– Я тоже.
Кривлялся на сквознячке сигаретный дым. Помигивал синим глазком автомат «Моментальная патография».
– В «Последнее прибежище» не тянет?
– Поначалу тянуло. Теперь нет. Что я там забыл?
– Отечество, например…
– Отечество?! В «Прибежище»? - собеседник сатанински всхохотнул. - Окстись, Артём! Примете по стопке - и давай рукава от страсти жевать… А чего жевать, спрашивается? Человеком надо быть хорошим - вот тебе и весь патриотизм!
– Это что, цитата?
– Нет. Экспромт.
Стиснув зубы, Артём Стратополох поднялся и раздавил окурок о край урны. Как вошь. Как классового врага. Вернулся, сел.
– То есть Родина для тебя теперь - доктор Безуглов?
Ответом была бесстыдная и, что самое жуткое, вполне искренняя улыбка.
– А почему нет? Ты что же, думаешь, я его идеализирую? Не вижу насквозь?
– Интересно… - процедил Артём. - Ну-ка, ну-ка…
– Начнем с того, что специалист он хреновенький. Можно даже сказать, шарлатан…
– Та-ак… Дальше.
– Мотивы его, согласись, вполне понятны и особым благородством не отмечены. Почему он, к примеру, объявил патриотизм нетрадиционной сексуальной ориентацией? Месть. Не более чем месть. За то, что патриоты упекли его в дурдом при Паше Моджахеде.
– Знаешь, - задумчиво молвил Артём. - В «Последнем прибежище» тебя за такие слова на руках носили бы. Хотя нет… Там ведь у нас и президентолюбивые встречаются… Скажи, пожалуйста, ты с каждым так теперь откровенничаешь или только со мной?
– Пошел ты! - Собеседник обиделся и замолчал.
– Извини, - сказал Артём. - Значит, во-первых, ты говоришь, шарлатан, во-вторых, злопамятен… Это тебя в нем и привлекает?
Внезапно противник ухмыльнулся и добродушно, чуть ли не ободряюще потрепал Артёма по колену.
– Нет, - ответил он. - Меня это в нем отталкивает. И тем не менее, согласись, Сызново его стараниями помаленьку превращается…
– В психушку?
Ухмылка стала еще шире.
– Что? Не нравится? - понимающе спросил бывший друг и соратник. - Ну что делать… Психам место именно в психушке. Ты вспомни, что мы натворили, когда нам дали свободу… сняли смирительную рубашку! Нормальные люди так поступают? Развалили Родину во имя Родины… Вернее, во имя красивых слов о Родине! Разграбили все, что можно разграбить, кинулись друг на друга, как звери…
– Свежее сравнение, - буркнул Артём.
– Виноват. - Башенный череп склонился в насмешливом кивке. - Не литератор есмь. Всего-навсего журналист. Тонкостям стиля не обучен… Короче говоря, случайно ли, нарочно, но Безуглову удалось нас обезвредить. С чем я его и поздравляю. А самое смешное, обрати внимание, борясь с нами, он осуществил то, за что боролись мы…
