Глава 40
ЖЕНЩИНА – ВОЖДЬ В СВОЕМ ВИГВАМЕ
Наставница остановилась на лугу.
– Наставница не пойдет в стойбище, – сказала она Поморнику. – Наставница будет говорить здесь. Пусть Поморник приведет девушек.
Вместе с девушками пришло несколько женщин постарше, несколько воинов и даже один старейшина. Все усаживались вокруг наставницы, внимательно и с любопытством рассматривая ее. Наставница стояла, о чем-то думая, перебирая цветы в букетике, собранном по дороге.
– Цветы расцветают весною, – тихо начала она, – но недолго они цветут. Так и девушки. Сегодня сильные мужчины, которые не боятся выйти на бой с клыкастым, кладут копья к ее ногам. Старейшины смотрят ей вслед. А завтра… Никто не замечает ее. Но тогда приходят дети. Мать для них и Каменный Хозяин, и старейшина, и вождь. Мать для них тепло солнца и прохлада ветерка. Дети вырастают, но приходят внуки. Всю жизнь женщина хранит костер племени. Но это, – голос наставницы окреп, – если женщина имеет детей. А вы? Мало юношей у Лохматых. Кто возьмет вас в вигвам? Хороший охотник может прокормить двух жен. Но плохо быть младшей женой. Она может только работать. Советовать мужу она не может. Да и мира между женами не бывает. Не может быть двух вождей в племени. А каждая женщина – вождь в своем вигваме. Вигвам – это ее племя. И все-таки быть младшей женой лучше, чем совсем не иметь мужа. Женщина без мужа – обуза для племени. Племя кормит ее, но… – Голос наставницы стал низким и хриплым. – Идет зима, и будет голод. Об этом говорит Белый Медведь, вождь, да и наставница, которая знает травы, видит – будет голод. Что же? Девушки Лохматых останутся здесь объедать племя? Отнимать пищу у стариков и детей? – Они помолчала немного и продолжала уверенно: – Вас ждет новая страна. Там много дичи. Правда, идти туда опасно. Но Волк ходил туда и вернулся, а ведь он не знал тогда пути так, как знает теперь. Решайте. Поморник покажет вам дорогу к лагерю Волка.
Она повернулась и пошла к лагерю. Люди молча расступались, пропуская ее. Разные были выражения на их лицах, но наставница не заметила ни одного недоброжелательного взгляда.
Пришел вождь.
– Вождь идет туда, куда идет большая часть племени, – объяснил он удивленному Ворону. Медленно, торжественно подошел он к Волку и протянул ему резной жезл.
– Волк заслужил это, – сказал вождь. Но Волк решительно отстранил жезл:
– Волку еще рано быть вождем. Волк еще плохо понимает мысли людей. – И все вокруг одобрительно загудели.
