Зет криво усмехнулся и покачал головой.
– Мне что, извиниться перед ней? – невинно осведомился Эдвардс.
Ничего не ответив, Зет вышел из комнаты.
***
Пока кандидаты оживленно обсуждали промежуточные результаты – кто и в кого сколько пуль всадил, – Зет присоединился к Кею, наблюдавшему за семеркой претендентов сквозь матовое стекло.
– Парень слишком независим, – сказал он.
– Я тоже, – откликнулся Кей. – Зато он выбрал нужную цель, а твои герои уложили безобидное травоядное да щенка, который всего лишь хотел поиграть. И потом, он догнал цефалопоида, а это чего-нибудь да стоит.
– Надеюсь, ты все продумал, – бросил Зет через плечо.
Кей молча проводил его взглядом.
***
– Господа, поздравляю с успехом, – произнес Зет, вернувшись в ту комнату, где его дожидались кандидаты. – Никто из вас не посрамил чести ваших подразделений. Прошу за мной. Осталось проверить ваше зрение.
Эдвардс вышел из комнаты последним.
– Эй, сынок! – окликнул его знакомый голос. – Не спеши.
Стену коридора подпирал тот самый тип, который накануне вечером сунул ему визитку. В руках тип держал какую-то папку.
– Слушай, что это за шарага? – раздраженно спросил Эдвардс.
Тип вручил ему папку и двинулся прочь. Волей-неволей Джеймсу пришлось последовать за ним.
– Меня зовут Кей. Что касается шараги… В середине пятидесятых годов было организовано небольшое агентство с целью установления контактов с инопланетянами.
Они прошли мимо открытой двери, из которой донесся голос Зета:
– Сейчас проведем обследование глазного дна.
Джеймс успел заметить в руках у Зета серебристую палочку. Серебристую волшебную палочку.
– Все сочли затею шуткой; все кроме пришельцев. Контакт состоялся в начале шестидесятых недалеко от Нью-Йорка, – продолжал Кей. Позади что-то сверкнуло. Джеймс попытался обернуться, но Кей ему не позволил. – В ту ночь нас было девять – семь агентов, астроном и юнец, который нес цветы возлюбленной и забрел не туда.
– Ага! – воскликнул Эдвардс, раскрывший папку и теперь изучавший вложенные в нее фотографии. – Получается, вы запаслись букетом для этого верзилы? – На снимке какой-то мальчик дарил цветы скелетоподобному существу ростом около трех метров.
– Нам сюда, – Кей свернул в боковой коридор. – Это были галактические беженцы. Они предложили объявить Землю территорией, открытой для эмиграции. Что-то вроде звездной Швейцарии.
– Угу.
– Мы скрыли все следы их приземления.
Джеймс кивал, продолжая перелистывать фотографии. Внезапно он застыл как вкопанный. На снимке был запечатлен Квинс – вернее, та его часть, где проводилась Всемирная выставка. Две высоких ажурных башенки, увенчанных…
