– У аппарата? – Виталька подошел не сразу. Голос у него был сонный.
– Виталь, привет, это я…
– Ты что, старик, обурел, в такую рань звонить?
– Скоро одиннадцать, между прочим.
– Вот я и говорю – рань. Ну давай, выкладывай, что там у тебя стряслось…
– Слушай, еще не поздно отменить нашу встречу с этой… как ее… Ларисой, что ли? Я сегодня никак не могу…
На том конце провода повисло зловещее молчание. После продолжительной паузы Рыбкин поинтересовался:
– Ты шутишь?
– Да нет, – замялся я. – Тут такое дело… Я же не совсем отказываюсь от встречи с этой твоей Ларисой… Просто, может, ты перенесешь?
– Нет, старикан, я так не играю. Я зову бабу в гости, на свой, понимаешь ли, страх и риск, а он мне теперь заявляет «давай перенесем»! Да ты хоть знаешь, какая у нее фамилия?
– Это что, в корне меняет дело? – удивился я.
– Полностью. Я же не буду знакомить лучшего друга юности со всякой шушерой. Я тебе предлагаю качественный товар. С гарантией… Так вот, ее фамилия – Пастернак. Знаешь такого поэта?
– Знаю. Ну и что?
– А то, что она какая-то там его родственница! – гордо объявил Виталька, я почти увидел, как он надулся. – Или однофамилица, – добавил он менее уверенно. – Словом, гонор у нее еще тот. Что ж, мне теперь перезванивать прикажешь?
– А ты проведи с ней совещание. На квартире. Скажи, мол, заболел, – нерешительно предложил я.
Виталька захохотал:
– Ну, е-мое, ты даешь, старичок. Совещание… А что, это мысль, – внезапно загорелся мой студенческий друг, и я услышал в его голосе знакомые с юности донжуанские нотки. – Она, небось, ухаживать примется… Бабы, они, знаешь, сердобольные…
– Ну вот и хорошо, – обрадовался я.
Уф! Кажется, отделался.
– Но, старик, ты упускаешь отличный товар. Там ведь библиотека из пяти тысяч томов! Может, тебя хоть это как пэ-эдагога заинтересует?
– Нет, – решительно ответил я, – нет.
– Ну как хочешь. Ладно, я пошел досыпать. Не пропадай…
Я ехал в школу на троллейбусе и думал о Мухрыгине. Все-таки он или не он? Нет, не хочется мне с ним встречаться. Я бы с удовольствием никогда больше не заглядывал в его противные зеленоватые, как болото, глаза. Но что поделаешь, я, к сожалению, не школьник, чтобы прогуливать.
Двери троллейбуса фыркнули и закрылись. Я увидел, что проехал свою остановку. Рывок – и заветная кнопка у меня под пальцем. Если водитель сейчас меня не выпустит, я точно опоздаю к звонку.
– Ты на лоб себе нажми, баран ты, блин, – поэтично прохрипело в динамике на весь салон.
