Завидев гостя, азиаты разом оборвали смех. Только теперь Коваль заметил маленького переводчика. Тот сидел на пятках у самой двери и очень быстро говорил, то по-русски, то по-китайски. Коваль остался стоять. Бердер проинструктировал бегло и не упоминал о деталях. Может статься, это также входило в начальный этап проверки. Незнание этикета должно было запутать кандидата.
– Назови себя и скажи, что ты здесь ищешь!
Говорил бровастый толстяк. Тощий дед ухмыльнулся беззубым ртом и опрокинул в себя очередную порцию спиртного.
– Я мирный человек и хочу стать послушником.
Бердер впервые упомянул о китайском Храме очень давно, когда младший научный сотрудник института крионики учился отбиваться от собак и спать на дереве. Нельзя называть Храм полным именем, нельзя называть свое имя, пока не стал послушником и не получил имя тайное, нельзя упоминать о Храме вне его стен, даже если встретишь кого-то из монахов в миру.
Ничего нельзя, если хочешь вступить в Орден.
– Ты знаешь, зачем хочешь стать послушником, мирный человек?
– Знаю.
– Это неплохо. Ты хочешь вступить в Храм, чтобы научиться магии?
"Говорить правду, только правду…"
– Нет…
– Ты надеешься вступить в Орден, чтобы обрести богатство?
– Нет.
– Ты жаждешь славы и почестей? Ты хочешь остаться в памяти народа?
"Вот наказание! Как бы не запутаться…"
– Нет.
– Ты хочешь приворожить женщину?
– Нет.
Китайцы переглянулись. Старик с важным видом протянул Бердеру раскуренную трубку. Второй толстяк развернул бамбуковый свиток и окунул перо в чернильницу. В очаге потрескивали угольки и шипели трубочки сандалового дерева.
– Ты хочешь достичь высокой степени благочестия и просветления?
– Нет, я хочу остаться мирским послушником.
– Знаешь ли ты, что мир не укроет тебя, когда ты понадобишься Храму?
– Да, я готов к этому.
– Так зачем ты стремишься в послушники, мирный человек? Нам не нужны лишние люди.
– Во имя спра… Во имя равновесия! - тут же поправился Артур, заметив, как дрогнула бровь Бердера. - Мне нужна власть над детьми ваших снов, чтобы не дать нарушиться равновесию!
– Чтобы обрести власть над детьми снов, надо обрести власть над Девятью Сердцами.
– Я прошу разрешения попробовать. - Ковалю пришло в голову, что переводчик мог нести полную отсебятину, и проверить его невозможно. У Бердера и Прохора был совершенно отсутствующий вид, словно их ничего не касалось.
– Мужчина, который обрел власть над девятью сердцами, становится послушником. Кто не сумеет подчинить их себе - погибнет. Для тебя власть важнее жизни, мирный человек?
