Он всегда относил себя к породе победителей. А победителей, как известно, не судят.
* * *
- И сколько же это получается в марках?
- В немецких? Что-то около полутора тысяч.
- Да-а… Значит, за такую сумму у вас в России можно выкупить из тюрьмы человека?
- У нас? Быстро ты, однако!
- Ладно, не цепляйся к словам. - Хо зяин, похожий на морского пехотинца из американских рекламных роликов, пренебрежительно пожал плечами. - Хорошо! У нас… у нас в России.
- Душновато. - Подчеркивая, что тема национальной принадлежности исчерпана, собеседник вытянул из пачки очередную гигиеническую салфетку и вытер пот. Затем выкинул моментально промокший комок бумаги в урну. - Как в парилке!
- Я привык. А сколько сейчас в Москве?
- Не знаю. Улетал - было градусов семь. Мороза…
На какое-то время беседа увяла. Тишину нарушал только бестолковый, с огромными лопастями вентилятор - слегка подвывая, он перегонял вдоль террасы тягучие струи влажного воздуха.
Джунгли начинались сразу же за полированными перильцами, так где-нибудь на Оке вплотную подступает к дачному крылечку грибной сосновый лес. Никаких ассоциаций с Киплингом не возникало - хотелось пить и совсем не хотелось романтики.
Радовало отсутствие каких-либо кровососущих летающих тварей - это было непонятно, но очень здорово. Вообще, Африка оказалась очень мало похожей на то, что о ней рассказывали.
Хозяин, тот, что походил на морского пехотинца, скрипнул плетеным креслом и переложил поудобнее босые ноги. Из одежды на нем имелись только шорты и вытянутая майка с эмблемой «Чикаго Буллз». Гость был экипирован более официально: сандалии, брюки европейского покроя и бежевая рубашка с карманами. В одном из карманов просматривался бумажник, в другом - пластиковая, убранная за временной ненадобностью карточка прессы.
До этого они встречались только раз, больше года назад - на Кипре. Там тоже было нестерпимо жарко, и закончилось их знакомство дракой.
- В конце концов победила дружба…
- Ты о чем это? - удивился хозяин.
- Вспоминаю, какую ты мне тогда гадость вколол.
- Обычное снотворное, - хмыкнул хозяин. - Нечего было дергаться.
- Ладно, кто старое помянет…
- Не возражаю, господин Виноградов! По такому случаю положено бы выпить, но…
- …но не в такую жару! - кивнул собеседник. - Может быть, вечерком? К ночи здесь, надеюсь, попрохладнее?
- Вечерами здесь ливень. Как по часам. Тоска смертная. Сегодня прилетели?
- Будто ты не знаешь… Твои же людишки меня прямо от самолета вели, даже не удобно перед коллегами! - Виноградов расхохотался, вспоминая прибывших вместе с ним журналистов. Тертая-битая публика, многоязычная и нетрезвая шайка отборных корреспондентов виднейших информационных агентств Европы… Каждый считал, что именно он является предметом навязчивого внимания местной спецслужбы…
